1992年夏，墨西哥東南部的佩羅市。

這是一座風景如畫的海濱城市，太平洋的海風帶來豐沛的雨水，孕育出寬闊的草原和茂密的森林。海浪長年累月地衝刷著海灘，留下大片潔白如銀的天然浴場，讓來自於全球的觀光客流連忘返。

城市北部，距離海濱大約一兩公里的地方，有一片正在施工的建築工地，規模頗為壯觀。站在工地之中，舉目望去，可以看到各種各樣的塔、罐等巨型容器，還有密密麻麻的各類管線，往來如織，透出濃濃的工業之美。在工地的大門外，支著一塊巨幅標牌，上面寫著工程的名稱：

豪格化工有限公司佩羅工廠。

此時此刻，化工廠工地靜寂無聲，所有的工程機械都已經停下，往日裡那些炫目的電焊火花也無從尋覓。在一座橫臥在地上的大型分餾塔旁邊，站著一群不同膚色的人員。雖然正是陽光明媚，這些人的臉上卻絲毫看不到什麼溫馨、閒逸的神情，代之以令人壓抑的凝重。

“內田先生，請你解釋一下，這是怎麼回事？”

業主方代表厄斯金用手指著眼前那座倒伏下來的分餾塔，冷冷地向面前那位西服革履、滿臉謙恭之色的日本人問道。

這是一座高達20多米的分餾塔，重量達到了100多噸。它原本應當是矗立在鋼製底座上的，但昨晚的一場大風，卻讓它的底座齊根折斷，塔體一下子傾倒，砸壞了旁邊的一組管線，還造成了兩名巡夜工人的輕傷。其實，大家還得慶幸這場事故是發生在夜間，周圍沒有什麼施工人員，如果是在白天發生這樣的事故，傷亡情況恐怕就不會如此輕微了。

被厄斯金質問的那位，正是日本池谷製作所的銷售總監內田悠。而這座化工廠，也正是由池谷製作所負責建設的。內田悠此前正在美國參加一個會議，得到訊息，便連夜趕過來了。看到事故現場的情況，內田悠也是驚得目瞪口呆。要知道，昨天晚上的風並不算特別大，池谷製作所原來的設計是能夠抵禦颶風襲擊的，如果在這樣一場尋常的大風中就出現裝置坍塌的事故，這家工廠也就沒必要再建下去了。

“這是一個意外。”

內田悠向厄斯金鞠了一個90度的躬，滿含歉意地說道。

“我當然知道這是一個意外，但貴公司怎麼解釋這種意外呢？”厄斯金沒好氣地說道，“現在只是建設階段，出現這種情況還有挽回的餘地。如果是已經開始生產了，一座分餾塔這樣倒掉，會帶來什麼樣的後果，你考慮過沒有？”

“這是絕對不可能的，在投產之前，我們一定會進行嚴格的檢驗，絕對不會留下存在問題的裝置。”內田悠汗流浹背地回答道。作為一家化工裝置企業的銷售總監，他甚至比厄斯金更知道裝置坍塌所可能帶來的嚴重後果。化工廠的中間產品往往都有劇毒、易燃、易爆等特點，如果在生產過程中一座分餾塔倒掉，並砸斷了一些輸送中間產品的管道，其造成的損失將是無法估量的。

“我們的技術人員已經上了飛機，明天就能夠抵達佩羅，具體的事故原因，將會在他們進行檢測之後得出。在此之前，我們將停止全部建設工作，並對已經安裝完成的裝置進行檢查，保證不發生類似事件。”內田悠一邊說著一邊鞠躬，略有些謝頂的腦門一上一下地晃動著，不一會工夫就已經把厄斯金給晃暈了。

“好吧，那我們就等待你們的檢查結果，因為耽誤進度而導致的損失，要由貴方全部承擔。”厄斯金毫不客氣地說道。

“會的，我們一定會承擔所有的損失。”內田悠保證道。

正如內田悠說的那樣，來自於日本本土的技術人員在第二天就趕到了，他們帶來了全套的檢測裝置，還有原始的設計圖紙。因為事關重大，這些人一到現場，就展開了緊張的工作，有的檢測底座斷裂處的情況，有的向負責安裝工作的技術員和工人進行調查，還有人開始蒐集當地地震、氣象方面的有關資料，想從中找出一些足以影響到工程質量的因素。

“請問你的姓名。”

在一間臨時辦公室裡，池谷製作所技術部的副主任田雄哲也黑著臉，向面前的一位工人問道。那工人與田雄哲也一樣，也是黑頭髮、黃面板，穿著秋間會社的黃色卡基布工裝，但一張嘴，卻是滿口的中國海東口音。他說的是漢語，田雄哲也不得不透過翻譯來與他交流。

“我叫畢建新，是中國海東省會安化工機械廠的電焊工。”那工人回答道。

“前天晚上倒塌的那座分餾塔的底座，是你焊接的嗎？”

“是的，是我和另外幾