家康不斷與景勝保持聯絡，實際上是在試探。從這層意義上說，在母親芳春院的勸說下向家康示弱的前田利長，好歹透過了家康的試探。

在頻頻接觸中，家康終於迎來了考驗景勝的良機。

慶長五年正月，鳥居元忠之婿——出羽角館城主戶澤四郎政盛，派人來向家康報告：“上杉中納言與家老直江山城守兼續，不僅密謀大修領內眾多城池，還以蘆名氏數代以來的居城會津地處窪地、易攻難守為名，在離城六十四里的神刺原修築新城。”

幾乎在同時，轉封到上杉舊領越後的堀左衛門督秀治也來報告，說景勝似有反心。原來，轉封會津前，景勝在越後提前徵了半年賦稅，結果讓堀秀治陷入困頓。怨氣滿懷的堀秀治向家康密告：景勝似把徵繳的稅金全用於築新城、整治越後官道與修復河道碼頭等項。

聽到戶澤政盛和堀秀治密報，家康既不驚訝，也不惱怒。眾所周知，整頓軍備乃是武將上任之後須做的第一要務，而提前收取年賦，也是因從會津被轉封到宇都宮的蒲生氏提前徵收了賦稅，景勝乃是不得已而為之。家康擔心的，並非這些瑣碎小事。

慶長五年三月初，北國積雪融化、櫻花含苞待放。

“一百二十萬石，擁有如此龐大領地的上杉景勝，真會與我齊心協力打造太平盛世嗎？他真有這種遠見卓識嗎？”家康常常自問。一個心胸狹隘、醉心於炫耀高官厚祿和雄厚武力的人，將成為騷亂的根源。

在慶長四年完成了對前田利長的考驗之後，家康開始試探上杉景勝。

“上杉中納言回領內之後，說他有叛心的傳聞不絕於耳，想必諸位大人也有所耳聞。看來，不出兵討徵是不行了。”在增田、長束以及剛剛任命的新奉行大谷吉繼面前，家康如此說道。但無論增田長盛還是長束正家，都沒有看出這是家康在試探上杉景勝。二人聽了這番話，悄悄互遞了個眼色，把求助的目光投向了大谷吉繼。石田三成頻頻向�