書僮早早來訪了。兩個書生聚在一塊，興致很高。

前院太太打發來一個書僮，名叫“小蔡”，說是叫他侍候照夕去應考的。

可是照夕嫌麻煩，又把他打發回去了，他就把書箱背在背上，笑向申屠雷道：“我們去吧！”

那種感覺，就像當年他參加省試時一樣，他依稀記得那天去考試的神情，也是揹負著這個小箱子，那時的心情也和今天是一樣的。

早飯後，二人入內拜見了管氏夫婦，二老興致特別高，老將軍告訴他二人道：“聽說朝廷欽命文華殿大學士瑞大人，親自主考，劉侍郎和方侍郎副之。這三個人，一向是嚴緊周密，瑞大人最討厭的是行書，你們要好好的寫字，可能聖上要親臨考場。”

他又說：“今年不比往前，應考的人特別多，文和殿考棚就搭了一個多月……臨場不要心慌，你們去吧！”

二人行禮辭出，隨即上路。那石板的垂楊道上，滿是青衣彩帽，出沒於紅牆綠瓦的官道之間。這些來自各處的舉子，一個個都懷著緊張愉快的心情，如履薄冰，如臨深淵，他們指望著一鳴驚人，其中不乏貧家子弟。

他們更期盼著，十年寒窗下的苦讀，今日要出人頭地，他們要為“人上人”；他們要“揚名聲”、“顯父母”，那是和今日的教育不同的。

今天的學子，是不應為“人上人”，而要為“人中人”，要做到社會中堅的一分子，在那裡發智慧展抱負；否則，都要為“人上人”，誰願意在下面呢？至於揚名聲顯父母這種心思，今日想之，就更落伍了。作者似不必把話扯得太遠，因為那時候還是“那時候”啊！

進門後，那些隨行的家人和書僮，都被留在外面的敞棚裡了。

你看吧！有那親善的老人、老孃，用手巾為少爺、兒子擦著頭上的汗，扇著扇子，輕輕地囑咐著。照夕和申屠雷，也就暫時坐這“候考棚”內，有那臨時抱佛腳的，還捧著書念呢！須臾鈴響了，考生都站起來，循著秩序進場，按著號碼入座，陪考的卻不能進來了。

照夕和申屠雷因報名在一塊，所以位子距離很近，緊跟著磨墨潤筆，就等著監考的到來好髮捲子了。這時候就聽見大炮響了三聲，全場可都靜了下來，一陣沙沙的鞋底之聲，進來了一群人。

為首一人，頭戴大紅寶石頂帶，身著官服，外加黃馬褂子，足登朝靴，圓臉長髯，一臉正氣。他身後一左一右兩個全是紅頂子的二品大員，這是欽命監考的正副三位大員，他們身後才是禮部的一群小官們，手中捧著卷子，考試這就開始了。

一陣陣展卷子聲音，全場連個咳嗽的都沒有了，一個四品官宣佈了考場規章，等到二次鈴響，考試就開始了，一時只聽見毛筆在紙上寫字的聲音，唰唰之聲，十分悅耳，至於考的是什麼題目，只有他們自己才知道了！

秋後小涼天，北京失去了酷暑。

看那枯黃的梧桐葉子，由樹枝上無聲無息的凋零而下，象徵著生命的一聲嗟嘆！

百樹凋零之中，獨見院中的菊花，粉紅墨紫爭奇鬥豔，它們並不向寒冷的秋風低首，冬青樹仍綠油油的，松柏挺著驕傲的枝葉，很像一個偉人的樣子。再就是書房邊的那百竿修篁了，那細而尖，如悲翠一般的葉子，尤其在秋風裡，發出和諧的音律，窸窸窣窣，多少文士騷客，老愛形容它們。

兩三隻鵓鴿鳥由竹內拍翅而出，飄落在廊下，咕咕地叫著走著，秋風把草地裡的一種絨球似的小花，吹得彎腰拱背，唉！這調調兒是如何單調和蕭條啊！

管照夕獨自一人，無聲的負著雙手，用禮部制定的學子方步，在半枯黃的草地裡走著。

他身上穿著一襲灰色的綢子長衫，被風吹得前後擺盪，看來有些個“飄飄欲仙”之感！

雖然太太早就命丫鬟開箱子給他拿出了袷袍子，那是青面絨裡講究的衣裳，可是他很討厭穿它。這麼多衣服，他卻獨獨愛上了這襲半舊的單綢子大褂，他不獨喜歡它的顏色，更喜愛它的瘦弱飄逸。

現在風把它揭了起來了，露出了公子灰綢的褲管，和深灰色的鞋面，他皺著眉，一隻手微微地按著衣服，幾片樹葉沾在他的頭髮上，他不得不伸手把它們拍下來，他口中猶追念著一些詞句，那是什麼？

“落花流水仍依舊，這情懷，對秋風，盡成消瘦……唉！……盡成消瘦！”

他念著小王安石（王安石之子）的名句，足下不自覺地涉入一叢花苑，看著迎風晃著的海棠，他就順手摺下了一朵，就口嚐嚐還有些澀，他又把它隨手丟了。

這閒悶的日