什麼給她單來一盤湯？難道她已經不信咱們的教了嗎？”

“你瞎問什麼呀？吃你的吧！”

老頭子嘲諷地看了達麗亞一眼，笑著說：“啊哈，我明白啦！自從她得了獎章，就不願意合吃大盤裡的菜飯啦。怎麼，達什卡，不願意跟我們合吃啦？”

“不是不願意，而是不可以，”達麗亞沙啞地回答說。

“這是為什麼？”

“我嗓子疼。”

“哼，這有什麼呢？”

“我到鎮上去看過醫生，大夫告訴我，要分食。”

“我的嗓子也疼過，我也沒有單吃過。而且上帝保佑，我的病也沒有傳染給別人。你得的是什麼樣的傷風呀？”

達麗亞臉色變得煞白，用手巴掌擦了擦嘴唇，放下了勺子。老頭子的這番盤問把伊莉妮奇娜惹火了，便叱責他說：“你怎麼跟媳婦兒纏個沒完？吃飯你也叫人不得安寧！就像牛蒂花一樣纏人，扯都扯不下來！”

“這跟我又有什麼相干呀？”潘苔萊·普羅珂菲耶維奇怒衝衝地嘟嚷道，“從我來說，你們愛怎麼吃就怎麼吃吧。”

他氣哼哼地把滿滿的一勺子熱菜湯倒進嘴裡，燙得他把湯都吐在大鬍子上，不成調地大聲嚷：“你們簡直他媽的連飯都不知道該怎麼上啦，該死的東西！誰把剛從火上端下來的湯就端上桌子來呀？”

“你吃飯的時候少說點兒話，就燙不著了啦，”伊莉妮奇娜安慰他說。

杜妮亞什卡看著父親臉漲得通紅，從大鬍子裡往下持著白菜和土豆塊，差點兒沒有笑出來，但是其餘的人臉色都是那麼嚴肅，使她也忍住了笑，把目光從父親身上移開，生怕不合時宜地笑出來。

吃過飯以後，老頭子和兩個兒媳婦套上兩輛大車去運草。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇用一把長叉子把草挑到車上，娜塔莉亞接住散發著腐爛氣味的草捆，把乾草在車上踏實。她跟達麗亞坐在一輛車上從田野裡回來。潘苔萊·普羅珂菲耶維奇趕著邁開大步走的老牛遠遠地走到前面去了。

太陽落到山崗後面去了。黃昏時分，已經割完草的草原上的苦艾氣味越來越濃郁，但是已經不像白天那樣令人窒息、辛辣，變得柔和好聞了。炎熱消散。牛都高高興興地走著，夏天的道路上牛蹄子揚起的陣陣輕塵，落在道旁的薊草叢上。開著紫紅色小花的薊草梢上閃著火焰似的紅光。黃蜂在草叢上空飛舞。田鬼一聲聲地呼喚著，向遠方草原上的水塘飛去。

達麗亞臉朝下趴在搖搖晃晃的大車上，用胳膊肘撐著身子，偶爾瞅瞅娜塔莉亞。

娜塔莉亞在若有所思地望著落日，她那安詳、潔淨的臉上閃晃著紅銅色的夕照。

“看人家娜塔什卡有多幸福，她既有丈夫，又有孩子，什麼都有，家裡人也都喜歡她，可是我呢——完啦。就是死了——也不會有人哼一聲。”達麗亞心裡想著，突然產生了怎麼使娜塔莉亞傷心、折磨一下她的念頭。為什麼就該她，達麗亞一個人在絕望中掙扎，無時無刻不在想自己那毀滅的生涯和忍受殘酷的折磨呢？她又迅速地瞥了娜塔莉亞一眼，竭力使自己的聲調聽來親切動人，她說：“娜塔莉亞，我想給你道歉……”

娜塔莉亞沒有立即搭腔。她正在望著落日，突然想起很久很久以前的一幕，那時候，她還是葛利高裡的未婚妻，葛利高裡來看望她，她把他送到大門外，也正是這樣，夕陽西下，西天邊，一片紫色的霞光，烏鴉在柳樹上呱呱亂叫……葛利高裡騎在馬上，往回扭著身子離去了，她含著激動，幸福的眼淚望著他的背影，把手緊按在姑娘尖尖隆起的乳房上，她感到自己的心在急速地跳動……所以當達麗亞忽然打破了沉默時，她感到很不高興，她快快不樂地問：“你道什麼歉呀？”

“我幹過這麼一回對不起你的事兒……你記得吧，春天，葛利高裡從前線回來探親的那一次嗎？那天晚上，我記得，擠完了牛奶，我正往屋子裡走，聽見阿克西妮亞叫我。是的，她把我叫到她家裡，死說話說纏著我，非要把這個小指環送給我不可，”達麗亞把無名指上的金指環轉了轉，說。“求我給她把葛利高裡叫去……

我的差事——不就這點兒嘛……我就轉告他啦。那天晚上，他一整夜……你記得吧，好像他說是庫季諾夫來啦，他是跟庫季諾夫一起熬了一夜，是吧？全是謊話！他到阿克西妮亞家裡去啦！“

臉色煞白的娜塔莉亞一時呆住了，默默無語，手指頭在折木草的於莖。

“你別生我的氣，娜塔莎。因為我自個兒並不願意這樣做，所以才向你認錯…