香桂垂下眼簾，將那些懷念、不甘、傷痛都遮掩下來，她現在就是個以半僕身份寄居在鄉下親戚家的罪官之女，討好她的“主子”才是她每時每刻要做的事情。香桂帶著一如既往的淺笑，“那也是荷花姐姐長得好，真真是風流靈動。”

“果真？”荷花將信將疑，追問道：“比那小碗如何？我爹總說我不如她呢。”

“怎能和小碗比呢，她只是個幹粗活的乾癟小丫頭罷了，伯父是拿你說笑呢。”香桂和荷花處的久了，她那點心思自然是猜的通透，順著她的心意接著道：“那些胡話，不過是長舌的婆子們亂傳，陳家大郎那樣的人物，哪裡需要什麼童養媳。荷花姐姐這樣的明豔，就怕有些人看在眼裡，就拔不出來了呢。”

“哎呀，不要再說了。”少女荷花嬌嗔地一跺腳，捂著臉想那情境，又吃吃笑，“還是香桂你貼心，我要你服侍我一輩子，才不去伺候那老太婆。”

香桂還沒來得及為前半句暗生惱怒，就被後一句驚了，臉上的笑頓時掛不住了，發生了什麼她不知道的事情嗎？她緊緊的攥住手裡的帕子，急切地問：“什麼老太婆？可是伯父說了什麼？”

“啊，什麼呀，沒什麼。”荷花自知失言，遮遮掩掩著背過身去，直到經不住香桂雙目含淚苦苦哀求，才支支吾吾地說道，“我就聽我爹提過那麼一句，好像是之前修房子那家住進了一個老太婆，要找人照顧罷了，你不要這麼大驚小怪的。”

大驚小怪？連荷花都知道了，竟然還瞞著她！香桂睜大雙目，淚珠兒頃刻間就順著臉頰滾落下來，“荷花姐姐，幫我求求伯父吧，我哪兒也不想去，我就在這裡伺候你……我還會好多新發式，還能給你繡花做衣服……求求你……”

“好啦，好啦，我就說了一句話，你哭什麼啊，我這就去說還不行。”荷花終於有些不耐煩，敷衍地支應著，拎起裙腳就往外跑。

香桂盯著荷花的背影進了上房，想想還是心緒不寧，拿帕子三兩下擦乾眼淚，偷偷跟了過去。等到了正屋門口，猶豫了片刻，咬咬牙，看著四下無人，就繞到了窗戶下面，趴在窗邊，支著耳朵細細聽。

話說荷花進了正屋，見爹孃都盤坐在炕上，就一股腦的踢掉繡鞋，嬉笑著爬上炕就往母親王氏懷裡撲。

王氏趕快把手裡的針放下，佯怒道：“都是大姑娘了，還這麼莽撞的，看人家香桂斯斯文文的。”

“我們荷花幹嘛要跟個犯人的閨女比。”陳大不以為然，繼續打他的算盤，這年終要結算的賬目可不少，自從打荷花出生，陳家的日子越過越紅火，現在幾個大的早已成家立業，他就稀罕這個小閨女。

“就是，娘你還說她就會躲懶，一身大小姐毛病吶。”荷花著惱了，她最不喜歡她娘拿別人跟她比，這別人一個是小碗，一個是香桂。說到香桂，她就想到自己的來意，就湊到自家爹爹跟前：“爹，你看我這頭髮梳的好看不？別的不說，香桂手還挺巧，你把她給人，我還捨不得哩。”

“是啊，老頭子，香桂養在咱們家，可也算親戚了，這不合適吧。”王氏也有顧慮。

“婦道人家，頭髮長，見識短。”陳大不以為然，給他們娘倆指出其中門道，“王管事可是說了，這次住進來的可曾經是貴人身邊伺候的嬤嬤，現在身子不便，癱在床上，算是被榮養的。這嬤嬤對丫頭的要求可高，一般的姑娘根本看不上眼，都換了好幾撥人了。王管事現在為這事兒頭痛的很，我可是在他跟前打了包票，一定給他找個好的。咱們這種鄉下地方，要找個知根知底的，聰明有眼力勁兒，會女紅，還得識字的丫頭可不容易，正巧咱家有香桂，樣樣符合，這不就是緣分嘛。”

“可是，到底算是咱家親戚，這，不大好吧？”王氏還有些猶豫。

“又不是推她進火坑，咱們白養她那麼些年，吃的用的可比咱村裡其他姑娘好上不少，如今讓她出點力，旁人有什麼閒話好說。再說了，香桂那丫頭機靈的很，到時候有事再應變就是了。”劉大心道，香桂那心眼，比自家婆子和閨女加起來還得多好幾番，想當年自己還被她陰了一道。

她回來有那麼多去處，非得選他這個八竿子打不著的親戚大門跪，這不是看著就他們家富裕些，逼著收下她嘛。要不是為了村長這個名頭，他何苦吃這個癟。

這事兒當初王氏也是很懊惱的，鄉下人過日子哪家不是緊巴巴，恨不得一個錢掰成兩半花，香桂使了計進了劉家還不說，什麼活兒都不幹，還帶的荷花學些酸腐奢侈的樣子。

劉大看閨女一臉不以為然，笑道：“荷花，你