蒙自人，1864年3月6日（清同治三年正月二十八）出生。1888年中舉，次年聯捷進士。初署甘肅中衛知縣、河州知府，1900年任甘肅提學使兼武備學堂總辦。1907年入疆任新疆陸軍小學堂總辦，兼督練公所參議官。1911年升任鎮迪道兼提法使。中華民國成立後，被袁世凱任命為新疆都督兼民政長。袁世凱復闢帝制後，楊增新積極擁護袁世凱稱帝，並受封為一等伯爵。袁世凱死後，楊增新長期擔任新疆省長，直至今日。

楊主政新疆，先用以柔克剛的“和平談判”手段，取消在辛亥**中成立的伊犁臨時**政府，以新疆都督兼行伊犁將軍事；嗣後派兵擊敗俄國侵略軍，平息亂事，並改阿勒泰特區為阿山道，完成了新疆的統一。楊增新篤信老子“小國寡民”的政治思想，奉行“無為而治”的統治政策，統治新疆時，整頓吏治以“消患未萌”，裁減兵員，獎勵墾荒，做了不少有利民生的事業，但他同時又提倡封建迷信，阻撓興辦學校和傳佈科學文化，鼓吹“紛爭莫問中原事”、“渾噩長為太古民”，以閉關自守和愚民政策統治各族人民，使新疆地區各方面均停滯不前。他對於不時覬覦邊陲的外國侵略勢力，則折衝肆應，力求自保，維護了邊疆的和平。

楊增新長於權術，善辨風向。象在袁世凱去世，弘憲帝國覆亡後，楊增新就第一時�