四千疲兵，漢軍不過艦炮略放幾炮，內地明軍甚少見識火器之威，大驚之下立時潰不成軍，四散而逃。後方為漢軍襲攏，渡江而來的大股漢軍火器犀利，衣甲精良，卻教那些明軍如何抵敵的住？在揚州略做抵抗，明軍主力迅即後撤，到教一心想對明軍圍而殲之的周全斌頗是鬱悶。張瑞原本要領著飛騎全師追擊明軍，卻也因並未有大戰惡戰，明軍主力未遭重創，與周全斌會議之後，又請示張偉知道，決意由揚州北上，與海州漢軍會師，在準安徐州等地會殲明軍。

江文瑨卻是由安慶揮師北上，一戰而下合肥，瀘州等處，兵鋒直指鳳陽。因鳳陽有明廷總督，監軍太監，還有大股的京營士兵，明廷又以鳳陽是皇陵所在，曾是明朝中都，無論地勢與名氣都勢力不會棄而不守。是以他決意暫停急進，由著前部軍危脅鳳陽左近，逼的明朝添兵於此，要如海綿吸水般將附近的明軍吸引至此，然後可一戰聚殲。

旬月之間，江北明軍全線潰退，並不能抵住漢軍兵鋒。當是此時，無論是張偉，還是遠在北京的崇禎，都將眼光投向西北，在明朝危急存亡的關鍵時刻，也只有洪承疇、袁崇煥等人指揮的陝西邊軍與關寧鐵騎，才能與漢軍稍做敵手了。

殿角處放置的金自鳴噹噹響了十一下，張偉抬眼一看，不自禁伸一個懶腰，向身邊侍立的乾清宮侍櫛女官迅速走上前去，趁著他雙手和前身離開御案，急忙給他換上新茶，又遞上毛巾擦臉。

“承旨何在？”

承旨女官共四人，正四品，專司為張偉傳遞指令之用。聽得他吩咐，立時有一承旨女官上前，應道：“臣在。”

她聲音晴朗乾脆，張偉聽的一徵，仔細瞧她一眼，便問道：“是皇后派你過來的？到是頭一回見你。叫甚名字，出身何處？”

“官家，臣原本是內史館侍詔，專司為官家潤飾起草詔旨。皇后說官家這裡的承旨尚少一人，其餘姐妹支應不來，是以派了臣下過來。臣名司馬矢如，父秀才，自幼讀《列女傳》及《女四書》，因家境貧寒，官家招女官時便報名進來。”

她滿嘴的“官家”“臣”，到教張偉聽的發笑。舊明規制，太監和宮女稱皇帝為皇爺，稱太子為小爺，太監宮女都自稱奴婢。張偉都嫌其難聽，又想起自已來時的年代政府都被稱為“公家”，是以仿宋制，命內廷稱自已為官家，女官們都稱臣。現下除了內史館挑選的都是自幼讀書識字的官女外，其餘的女官雖言是官，但大多不過是侍候起居飲食，多半是大字不識一個的舊式女子。此時讓全宮上下都依女官體制，自稱為臣，也是為了培養這些女人為官的自覺。

聽她回答的乾脆利落，言行舉止落落大方，雖是姿色平常，卻也不卑不亢，不似尋常宮女，聽得張偉問話就膽戰心驚，不能自已。

“甚好，你對答的很好。現下你過去東二所傳旨，命值班的侍詔將這兩道旨意潤飾擬好，明早便交給內閣值臣明發。”

“諭內閣：內閣協理大臣、戶部尚書、署理海關稅賦尚書何斌公忠體國，辦事勤謹甚得朕心，著加授太傅，欽此。”

她雖心裡吃了一驚，卻並不敢多話，又低頭看另一張：“諭令：內閣諸臣不必親領部務，著各大臣舉薦推舉大臣推任。欽此。”

見司馬矢如低頭疾步而出，將那兩道詔諭拿著匆匆而出。張偉滿意一笑，又低頭看几案上的軍報。

周全斌與張瑞一直沒有與明軍主力接戰，明軍雖然每戰必潰，然則其主力並未大損，江北的司聞曹探馬又有訊息，道是崇禎皇帝聽聞張偉稱帝北伐，一則大怒至吐血，二則拼力調集北方兵馬南下，準備在中原地區與漢軍決一死戰。此時的山海關總兵已由二十出頭的吳三桂暫為署理，其餘吳襄在寧綿一戰中被清兵俘獲，被迫與祖大壽一齊投降。若不是山海關的關寧兵精銳都是吳氏家兵，只忠於吳氏家族，二十來歲的吳三桂絕無可能接任總兵一職。此時崇禎皇帝輸紅了眼，一時間竟顧不得滿人時時刻刻想著入關一事，竟下詔命吳三桂止留部分老弱兵丁守關，其主力三萬精騎並十餘萬口男女百姓全數入關，在畿輔一帶安置。

訊息來源到此時卻被紛亂的戰火打斷，京師戒嚴，南北交通斷絕，走私商人們可以不在乎被明軍當成間諜的危險，卻不能無視頭頂漢軍射出來的炮彈。再加之戰事一起，四處都是敗退的明軍潰兵。這些潰兵燒殺搶掠無所不為，當真是比土匪強盜更危險幾分，是以自戰事一起，南北交通逐漸斷絕，便是京津海路亦是不通，江北明軍如何，竟是漸漸失卻聯絡。

張偉研判著眼前的這一張張軍報，心中隱隱覺得不對，