風雨瀰漫的江面，原本在冬季只留下光禿禿的枝幹上，此時已經佈滿了綠葉，驅車駛在長興島綿長的海堤上，一邊是一望無際的滔滔江水，一邊是大片鬱鬱蔥蔥的橘子林，穿過的這片鬱鬱蔥蔥的橘子林，葉金娟就看到了中華船業集團的大門，在大門入口前有一個轉盤，其上是一個破浪航行商船雕塑，在番禺老家沒少見過商船的葉金娟眼巴巴望著雕塑上的商船。

開著車的葉在馥見在讀中學的侄女眼巴巴的望著雕塑便笑了笑，為了來船廠工作，這個侄女纏了自己小一個星期，最後迫於無奈，自己只能同意。

“阿娟，這就是自由輪！中國實業界的驕傲！”

從轉盤旁駛過的葉在馥掃了一眼這個雕塑，曾經參與過自由輪後期完善設計的葉在馥臉上帶著些許的驕色。在中國絕大多數人都知道“自由輪”的大名，這種總理親自命名的商船是中國工業的驕傲，全世界可以不知道中華船業集團，但是全世界卻都知道中國製造的“自由輪”，“自由輪”在全世界範圍內都被視為中國工業奇蹟的一部分。

“商船！商船！商船！”

如果說一戰時協約國最需要的物資是什麼？恐怕就是商船，戰爭使得英國、法國的工廠需要更多原料，自1917年德國宣佈恢復無限制潛艇戰後，德國潛艇每天擊沉的商船噸位，遠超過英國自身的造船能力，此時商船和護航驅逐艦成為擺在英、法兩國面前最重要的物資。

美國的參戰，使得的英、法兩國的壓力大減，但是卻沒有減少英法甚至包括剛參加的美國對於商船的需求，“英國每年只能建造80萬噸商船。這個數量是不夠的，每年另外還要補充250萬噸。只有美國的造船工業才能填補這種空缺……如果沒有足夠的商船，明年或許我們就會戰敗。”，隨後英國人、法國人包括剛剛參戰的美國人，在每天損失數千噸商船的現實面前，和本國造船業生產能力憶經飽合的局面，便開始滿世界的購買商船。

而中國造船界，正是在那時進入了英、法以及美國運輪部門的視線，共和六年，由江南造船廠、啟新造船廠等多家中國船廠整合而成的中華船業集團，完成整合後即在半年內向英、法、美出口25艘計8。75萬噸貨船，共和7年，儘管美國早在兩年前就投資40億美元擴大船廠、定購商船，但所造的商船仍不能滿足需求，其中甚至有大量商船是粗製濫造，而此時已經參戰一年的美國的本土船廠則是加足馬力生產商船以及驅逐艦和護航船隻，面對對大西洋航線上數十萬噸的商船損失，美國政府運輪部總辦韓麗攜秘書包爾等人一行，乘郵輪經日本抵達中國，考察日中兩國的造船能力，並被授權，全權負責在亞洲商船採購事宜。

當時中國推出的數量型1500至5000噸商船所採用的是當時全世界商船還不多見的船型，船艏柱前傾，船底呈V字型，而不是普通貨船的U字型，這種船型可以減少阻力，從而在安裝公司普通主機的情況下提高船速，之所以如此是因為對於船主而言，船速是決定運營成本的一個關鍵因素。而且因為採用新式單流式蒸汽機，在結構上與傳統的三脹式蒸汽往復機又有很大的不同。這種發動機各缸的缸徑都相同，可組成不同功率的機型，形成系列化，零部件通用程式也較高，製造工藝接近柴油機。採用由兩個凸輪組成的配汽機構控制進排汽，操縱靈活，熱效利用率高。體積小，可以騰出較多空間載運客貨。經濟性高，比一般主機省煤20%。

時美國商船隊面臨的狀況非常緊迫，韓麗在中國考察時，海軍部甚至發來電報要求他儘快與日本人以及中國人簽定協議購買商船。“美國國內現有的大船廠中，沒有任何一家能夠抽出人力和船臺生產更多的商船，……我們只能求助於日本或者中國。”

在中國船廠的考察給韓麗留下了深刻的印象，而更重要的是，中國船廠平均每15天，就下水一艘2500或5000噸級商船，而韓麗在參觀了中華船業集團最新設計的“官府級”萬噸輪之後，便開始與中華船業集團洽談定購“官府級”萬噸輪的相關事宜。

美國人的要求非常簡單，這些貨船可以載1萬噸貨，航速10。5節，其中包括6艘油船，至於具體尺寸、結構和設計，就是被韓麗一行一眼相中的官府級，當時韓麗一行在日本下了25艘萬噸輪的定單，而在中國只是試驗性的下了四艘官府級萬噸輪，中國從來沒製造過萬噸輪，而且中國採用的焊接造船工藝也有讓韓麗等人覺得不甚放心，這只是一次試驗。每噸作價美金一百九十五元計算，合共美金七百八十萬元，分七批交付，第一艘限期四個月交船，其