，她卻如枯竭的殭蠶無力地陷落在羽衣金冠中。直至蘭伽步入身後，低低地叫了她一聲，白蓮醒神過來，凝目移向愛子。

“過來，坐。”指染蔻丹，玉管晶瑩，她牽了蘭伽的手，母子被一片光華溫暖包圍。

“母后，孩兒……有點怕。”蘭伽直陳內心的脆弱，倚在白蓮身邊。

“你是天命所歸，怕什麼？你會成為蒼堯的王者，沒有人可以阻撓。”白蓮拍著他的肩頭，仔細端詳，十三歲的少年仍是纖弱。當年，也是十三歲的千姿已能力敵驍馬幫群雄，蘭伽不會輸給他。她眸中綻露出流麗的金光，那是帝王的顏色，她將把這勇氣賦予最疼愛的兒子。

“哥哥他……”

“他不會來的。只要你能開啟祝福之盒，他不會來。”白蓮篤定地說著，撫著愛子的頭髮，“等你做了蒼堯的王，他會回到江湖，你看過他身邊的人沒有，那些人沒一個想他留下。”

“江湖，比蒼堯更大？”蘭伽斂了迷惘的神色，挺直了胸膛冷冷地道，“他想等著我出糗，再悠然回來取而代之，我不會給他機會。今日試盒，成功便罷，如果失敗，我就立即斬了桫欏那個妖女，登基即位！”他胸口張牙舞爪的雄獅彷彿探出了尖利的爪子，在空中劃下誓言。

“這才是我的孩子。”白蓮嘴上稱許，恍惚間好像看見了千姿。她期望蘭伽有長子的氣魄，卻又不想他走上舊路，在殺伐闖蕩中打下江山。她要兒子安穩地做一個富貴君王，守了這一方寶地直至天年。於是她遲疑地問他：“你不愛桫欏的美貌？”

“我愛的是和她一起解開咒語，我愛的是蒙索那的王宮寶藏，至於桫欏的美貌——”他轉頭看白蓮穠豔的鳳眼，“蒼堯最美的永遠是母后。”

千姿若有你一分孝順……白蓮黯然地想，眼中那抹金色漸漸灰敗。她給不了千姿什麼，只能將所有心血灌注給蘭伽，還好這個兒子沒有讓她失望。

也僅是不失望而已。

王宮正殿龍象宮外，金黃的儀仗與鐵青的兵甲森然佈列，如兩條蛟龍交相對峙。吉時將至，鐘鼓齊鳴，在大樂激昂的曲調中，六十四名戴了神怪面具的男女魚貫進入殿外廣場。他們穿白袍、披黃帛，頭飾彩羽，懸珠於頸，雙手執了花枝，隨鼓樂當庭起舞。又有一人玄衣紫帶，手持一尊花泥塑紅面獠牙神像，進入舞者當中，隨即被團團圍住。

這是祭祀蒼堯龍神的儀式，百官與觀禮的民眾匍匐在宮外，將頭略略抬離地面遙望。接下來的試盒大典則是全新的規制，司禮官無不振奮精神，提防有失。偏偏太子千姿在這關鍵時分不知所蹤，百般無奈之下，司禮官不得不挪走御帳裡空缺的金漆座椅，將三王子膺福列在了首位，接下來是四王子玉尾，六王子長秋和七王子蘭伽。

“太子是不屑參與這場鬧劇吧。”朝中反對這個盛典的重臣這般想。他們對常年在外的太子尚無特殊的感情，只是懂得長幼尊卑之序。千姿上月回國時，散盡千金厚贈蒼堯百姓，以致萬人空巷歸迎的場面，對這些大臣來說不過是籠絡人心的手段。

此時，看見千姿未曾出席，自覺有理智的大臣們稍稍鬆了口氣，如果典禮最終以失敗告終，太子的缺席對群臣和百姓將是唯一安慰。

桫欏公主足不沾塵，如一抹輕雲飄至。她翠翼堆髻，釵梳上明珠星列，身著為大典趕製的細錦聖樹紋綴珠紫貂裘，章彩奇麗，外罩一件銀光蟬翼織紗披風，望之若霧中仙子，不可逼視。遠處的人們看不清她的樣貌，仍為她周身散發的高貴氣息迷惑，伏地貼住冰涼的青石地面，彷彿嗅到順風蕩來的紫藤香氣，醺然欲醉。

包括蘭伽在內的四位王子，此時方目睹桫欏無雙的絕色，不約而同扶緊了座椅，按捺住跌宕的心情。她青碧的眼珠妙曼流轉，獨獨斜睨了蘭伽一眼，唇角浮起一絲若有若無的淺笑。蘭伽的心有若雷擊，剎那間不知如何言語，只覺先前要動手殺她的念頭千錯萬錯，大有愧意。

司禮官呆滯半晌，觀禮的人群傳來騷動，他回過神朗聲喝道：“初獻！”

四名廣袖垂髫的少女捧了鳳血玉石盤，走到桫欏面前，跪呈上鑲有彤莪果的蒙索那祝福之盒。蘭伽口乾舌燥，平日紙糊的冬陽忽然扎眼刺目，叫他辨不清寶盒的顏色。三王子膺福迫不及待地站起來，司禮官狠狠瞪他一眼，嚇得他一個踉蹌跌回椅中。

“迎神！”司禮官一聲唱贊，獻舞的六十四人如潮水退卻，聚成一個圓形齊齊拜倒在地，餘下中間那個持神像的玄衣人，巍然地舉起手中神像沿了舞者的圈子巡視四方，鼓樂悠然大作。

“精誠所啟，