、鎮、訇、掾、晝、鑑、亂、桫、鉸，九刀俱在，更添了幾隻大小不一的鑲金夾鉗，以及針、線、剪諸物，並一堆棉紗。長生只覺心跳加速，尚未來得及眩暈，紫顏拿起陌刀依據畫過的線條，一刀割開紅草的肚皮，翻出淋淋血肉。血腥味衝擊鼻端，長生強忍噁心，不欲讓紫顏小瞧。只一眨眼，紫顏又換了訇刀，“噝噝”勾轉，削下皮下一片膏脂，“咣”地丟入盛具內。

長生目眩神迷，紫顏將訇刀往長生手裡一塞，“你接著來，記住刀刃斜向下，以免切多了。”又對側側道，“若有血管破了，借你的飛針，幫他扎住止血。”說著，竟丟下長生，揭開甲蟲的傷口，用夾鉗捏住正在出血的血管，用絲線結紮。

長生持刀不知所措之際，紫顏又切去撕脫的筋膜和鼓起的血腫，用取自紅草的膏脂植入甲蟲腿部最大的一處傷口。他用刀甚快，轉眼間已劃開甲蟲另一處完好的面板，剝出一層極薄的表皮，翻轉後覆蓋在缺損面板的腹上，而後用針迅捷縫合。

側側厲聲叫道：“長生，你發什麼呆，快用刀！”長生醒過神，回憶紫顏的手法，震顫的刀終於切開了紅草的皮肉，鮮血爭先恐後地湧出。他一面用棉紗止血，一面竭力回想紫顏以前教過的臟器位置，深恐一不小心傷了要害。側側眼明手快，一見有血管迸裂即刻結上，她曾見過沉香子如此用針，此時宛如父親的雙手附身，初次動手卻輕車熟路。

長生亦是頭回親手主刀。他不知紫顏為何交付了這樣重大的使命，在他尚未能獨當一面之時。然而看到紅草和甲蟲不斷流出的血，他隱隱感到，這千鈞一髮的時刻，容不得半點猶豫退縮。紫顏之所以交由他處理，正基於多日來對他的言傳身教，相信他可以闖過這一關。

於是破繭成蝶。長生沒想到第一次考驗來得如此突然，當刀片劃過人的血肉，他在背水一戰的困境中忽然如釋重負。看作人偶如何？曾摹擬過百十回。他放下患得患失的一顆心，摒除雜念，割皮解肌，完好地切下另一塊膏脂，交給側側。

紫顏針停，接過側側傳來的膏脂繼續修補甲蟲殘缺的軀體，時不時瞥一眼長生，指導他如何接著下刀。柏根老人和飛鳥站在不遠處，難以置信地望著這三人創造的奇蹟。

突然，長生丟下刀，沾滿血的雙手捂住了臉，“天哪！”側側焦急地叫紫顏，“血太多，止不住了！”紫顏疾步走來，即刻將出血病灶縫合，手起刀落，如臨陣對敵般乾脆果毅。又指示側側抬高紅草的雙腳，讓血回流入腦。

長生稍覺心安，剛想上前，飛鳥喊了一句：“你殺了他，這麼多的血……你要償命！”直衝過來，拽緊了他的衣服拼命晃動。

長生驚恐地高舉著手，剎那間他不再是自信滿滿的易容師，而是弄壞玩具的孩童。接下來飛鳥的咒罵他一句也聽不懂，只覺時間凝滯，每個人的舉止緩慢遲疑，腦中轟隆作響。柏根老人高聲喝止，和側側一起用力，仍舊拖不開飛鳥。紫顏放下刀具，一拳打去，正中飛鳥的鼻樑，他眼一翻，鼻子流出兩道血痕，鬆開了手。

“帶他走，沒時間耽擱。”紫顏吩咐柏根老人拖走飛鳥，又招呼長生，“甲蟲的腿已經差不多了，手臂的傷口你去修補，這裡我來。”長生應了，一雙手仍在發顫，側側推了一把，他踉蹌走到紫顏所燃的香旁，深吸一口，恢復了清醒。

大汗淋漓之後，紫顏縫合好紅草的腹部，而長生也勉強補好了甲蟲的右臂。側側用絲帕為紫顏擦去汗水，“還有多久？”柏根老人關注地聽著。

“紅草的體態過於豐滿，久臥病榻，氣血凝滯，連續用刀反而傷身，不如調理幾日再行醫治。至於甲蟲，很快就能縫好所有傷口，靜養半年便無恙了。”紫顏說著，走到長生身邊，用棉紗包紮好他補好的手臂。長生忐忑不安地在旁邊幫手，聽到紫顏淡淡的誇獎：“膽小，急躁，刀法平平，不過初次能如此，總算未辱使命。”

“那些膏脂在他體內真能存活，不是一塊死肉？”柏根老人凝視甲蟲滿是傷疤的四肢，問道。

“人有時比想像中更堅強，尤其是若鰩人的身體，復原之快一定會讓族長吃驚。”紫顏微笑，刀、針、鉗輕鬆地在甲蟲的左臂上舞蹈，“約有九成膏脂會消融在他體內，成為他身體的一部分。”身體髮膚受之父母，而今，他人的血肉亦可在體內生長。側側忽然覺得，那些血腥與殘酷，有時竟如沉鬱悲憐的詩，足夠使人沉醉。

紫顏停針，甲蟲的軀殼完整如常，面板上斑駁的傷疤像四處亂爬的蚯蚓，但在若鰩人眼裡卻無比動人。柏根老人欣慰地向紫顏深深一鞠，遠處觀望的人們漸漸圍攏