棄了觀察陸炳，繼續交談嬉笑起來。

想來也是，陸炳的身材高大粗壯，若是在中原之地尚且還會引人入目，而在西北。血性男兒的天下，各個都是健碩的漢子，陸炳也就不那麼顯眼了。

陸炳找個了地方坐了下來，桌子上滿是油汙，黑乎乎的感覺都擦不出來了，更是不知道原來是什麼顏色。陸炳也不嫌棄撩袍就坐。坐定後，要了一壺酒和一整塊牛肉以及隨意安排小二自行上幾個小菜果腹，陸炳本來是不想喝酒的，但後來發現西域這邊都飲茶磚，乃是中原茶葉的下腳料製成的，極其難喝。

對於茶磚陸炳是知道的，有條道就叫茶馬道。專門經營茶馬生意，也就是以茶換馬，用漢人低劣的茶磚換取西域的駿馬。朝廷為此還專門設立了一個茶馬司作為監管，只是西北戰事頻發，政權交替頻繁，茶馬司早就給荒廢了，所任官員也多成了閒官。

這種茶磚在大明內陸是極其便宜的，但到了西北就很貴了，但胡人又離不開茶，平日裡他們多是吃些牛羊肉。若沒有茶去油去膩通便潤腸，只怕要痛苦死了。現在雖然沒有了朝廷監管，但是民間的茶馬生意巨頭還在把持著這條茶馬道上的秩序，比如秦地陝南陝北縱橫的馬幫頭子常璐奇就是一號。

這一行，以茶換馬。中原又缺馬，利潤說大也大，但都是用馬刀和鮮血拼出來的，因為每年出去的茶磚要經這些巨頭控制的。這並非是仗著自己厲害就欺行霸市，這乃是不得已而為之的事情。漢人較多，茶葉也多，茶磚製作起來也沒什麼難度，再說本來給胡人的，也用不著怎麼精細，所以可以說家家戶戶都能製造。

一旦如此，旁人看到巨大的利潤都會富貴險中求一把，貌似做起茶馬生意，如此一來番邦的茶磚必定多了起來，價格也就降低了，勢必會造成茶賤馬貴的局面。到時候再想從番邦進馬，那可就難上加難了，朝廷要付出大量的真金白銀，更會因為對戰馬的需求更加受制於人。

故此，朝廷的茶馬司是重中之重，只是現在朝廷的職責被這些鉅商馬幫把持著，不消說定有當地官員從中作祟假公濟私，從而網開一面從中得利。陸炳要拿下西域的疆土，建立自己的天下，就必須先拿下茶馬司。這不光是對朝廷有利，可以增加稅收並還市於民，不讓寡頭欺行霸市做壟斷。最主要的是，紙包不住火，這種通商的朝廷衙門可是訊息靈通的喉舌，現在還沒有什麼動作旁人說不出來個四五六，萬一真的在西北建國稱帝了，這事兒傳到京城，只怕依照朱厚熜的脾氣，兄弟得反目成仇了。

陸炳邊想著邊吃著小二剛端上來的菜，本來以為這裡茶難喝才要喝的酒，結果酒也不怎麼好喝，都是熱辣辣的烈酒，勁大味衝，喝下去很是燒心。不過這裡的客人都是趕路的人，喝酒無非是為了禦寒解乏罷了，誰也不會想要到這大老遠的西北來品美酒的。陸炳不是這麼事兒多的人，也就一口肉一口酒的吃了起來。

剛才讓店小二隨意安排幾道菜，陸炳這才發現這些菜都是些肉菜，比如畜生的下水內臟之類的。在這不適合耕種的西北，或許青菜的價錢要比肉貴得多。陸炳這樣是真心吃不慣，光吃大葷的不覺得有些油膩，於是邊用酒送著嘴裡的東西，邊用餘光觀察著屋內的眾人。

陸炳坐在角落裡，放眼看去正好把一屋子人盡收眼底。這屋內顯然是四撥人，一波好似是本地居民，來這酒樓無非是吃點東西喝點酒一起吹吹牛聊聊天罷了。靠山吃山靠水吃水，在關卡商道上就吃商隊，現在並非行路的旺季今天也沒有大批商隊。大家也都不忙，閒暇時間在文化生活的西北也只能如此打發時間。

另外兩波人一波好似是小夥商隊，共有六個人，在這裡打尖住店等待大批人馬到來，也好彙集一處共同往西北走。此般無非是抱團取暖應對路上可能發生的危險。當然他們也可能是刀客，因為陸炳發現其中兩個人的虎口處有厚繭是使刀的行家，而另外幾人的拳鋒都是平的，定是沒少練拳。

還有一波人看起來也是常動刀劍的主兒，渾身上下透著殺氣和蠻氣，陸炳估計是來吃酒的馬匪。也不知道是來鎮上盯梢打探馬隊實力的，還是做別的什麼。

最後一波坐了三張桌子，足有十多人，陸炳還真看不出來他們是幹什麼的，甚至連他們長什麼樣子都不知道，唯一能夠確認的是他們帶著刀。不過在西北帶刀上路並不算什麼，他們的刀具什麼樣子陸炳也不知道。這全由於他們身上罩著的大黑袍子，面容也被遮擋住了。他們不說話，也不吃東西，就從那裡坐著，一桌子肉菜擺著不動。陸炳眼睛沒事兒就瞟向那邊，想想看著幫類似於阿拉伯人裝束的人