後屋，迫不及待地追問。

“這，這個……”小吏湯祖望賣給鮑守信的訊息純屬道聽途說，根本非親眼所見。以他這個級別，也根本混不到元寶藏身邊。但強烈的自尊心和沉甸甸的銅錢卻不允許他實話實說，只好硬著頭皮，胡亂編造道：“還不是因為上次出兵全軍覆沒的事情？元郡守是心疼弟兄們，所以不想再多招惹麻煩。魏縣丞卻總想著重整兵馬報仇。一來二去，他們兩個就鬧了起來。其實咱們郡守大人向來是明白人，平素對綠林好漢也是極為推崇。只有魏縣丞那頭倔驢，沒事總想給自己找點麻煩！”

鮑守信琢磨了一會兒，輕輕點頭，“哦，原來是這麼回事！那最後爭執誰贏了，魏大人還是元大人？”

“那，那！”一句假話說出來，就得更多的假話來補漏，湯祖望臉色一紅，訕訕解釋道：“大人們爭執，怎可能一天就爭出結果來。咱大隋的規矩，錢糧民政歸郡守管。軍務卻歸郡丞、縣丞管。武陽郡一直沒有郡丞，貴鄉縣又是郡府所在，縣丞級別不高，卻也能頂個郡丞使喚！”

“哦，這麼複雜，真難為你了”鮑守信有些失望，臉上卻依舊堆滿了佩服的笑容。“也就是您老，別人還真弄不清楚其中道理。上次黃河岸邊的戰鬥詳情，最近你又聽人說起過麼？你別多想，我也就是隨便打聽打聽，拜託您老給盡心問問。咱們東家是做小本生意的，道路是否安生，涉及到很多人的飯碗。”

明知道眼前這個自稱小販，卻長得膀大腰圓的傢伙未必說的是實話，湯祖望卻從對方的恭維中得到了很大的滿足，想了想，笑著回應，“我已經打聽過了，但人家不肯多說。你知道，郡守府雖然大，能領兵的卻就那麼幾個人。我也得拐彎抹角才能攀上交情……”

說到這兒，他故弄虛玄地打住話頭，眼珠子滴溜溜在屋中亂轉。鮑守信心領神會，立刻從腰間摸出兩個銀豆子，加起來足足有一兩多重，輕輕塞進湯祖望衣袖內的隱藏口袋中，“煩勞您仔細給問問，我們東家一著急就亂髮脾氣，弄得我們的連年都沒能過安穩……”

小吏湯祖望每月的薪俸不過才兩吊半錢，何時見過整粒的銀豆子？單感受著衣袖中沉甸甸的份量，已經激動得語無倫次，“一定，一定，我明天剛好去找魏長史呈交賬簿。最早把訊息傳回來的就是他老人家，我拐彎抹角問問，應該能探出些新訊息來！”

“那小的就指望您了！”鮑守信長揖到地，滿臉獻媚。

“小事兒，小事兒！”湯祖望連聲答應著，匆匆出門，唯恐走得稍慢一些，袖子裡的銀豆子在被鮑守信收回去。

接下來連續幾天，湯祖望只要找到機會就向魏徵那裡跑。但承諾好做，他卻沒幾次能靠近魏徵身邊。羞愧之下，在回家路上儘量躲著鮑守信的雜貨鋪子走，以免自己的牛皮被人戳穿。

鮑守信為人仗義，辦不成事情也不逼迫。反倒隔上兩天就主動提著找到酒肉湯祖望的家門口，只管胡吃海喝，對歸還銀子的事情閉口不提。如此一來，湯祖望更慚愧了，恨不得自己變成一條蛔蟲，鑽進魏徵的肚子裡邊，看看其中到底隱藏著什麼秘密。

也不怪湯祖望拿了錢不辦事，他和魏徵之間的地位的確差得太多。雖然魏徵在郡守府也只屬於郡守大人自行聘任的官吏，朝廷方面根本不報備，也沒有固定的考績、升遷路數可循。但郡守府的長史，身份卻比地方上的縣令、縣丞還高一些。根本不是湯祖望這種小吏能巴結得上，並能與之促膝長談的。

況且長史魏徵這些日子的確也忙得不可開交，幾乎日日從早到晚都泡在郡守大人的府上，隨時出謀劃策，難得有時間回到自己處理公務的地方一回。

他現在是有多少心思，都十足十地放到了元寶藏身上。不但是要報答郡守大人的知遇之恩，連同最近的相救之德，也時刻都銘記於心。前一段時間武陽郡數千兵馬拒賊清漳水畔，先是中了流賊的空營之計，然後又於雪夜遇襲擊，將士們幾乎折損殆盡。如果嚴格按照大隋律法追究，當時的統兵者，無論文武，從上到下都逃不了一個“死”字。但戰報經過元寶藏之手送到東都後，卻只批迴來一堆褒獎之語，連句重話都未曾說。

是朝廷體諒到地方官員們的難處了麼？無論是油滑的儲萬鈞還是剛正卻老辣的魏德深，武陽郡大小官吏沒一個會這樣想。他們都知道，大夥之所以打了敗仗卻沒被治罪，是因為郡守元寶藏從私囊裡拿出了大筆錢財給朝中某些要員送禮，所以才把輕敵大意變成了謹慎小心，把連戰皆敗變成了不屈不撓。這不禁讓魏徵對大隋朝的失望更加深了一層，對郡守元寶藏個人的感激，卻