“是程爺給杜當家出了主意，然後杜當家安排下來的。”嘍囉們回話的語氣中，對程名振極為推崇。“程爺說待會兒肯定有援軍追過來，而楊公卿必然會邊戰邊逃。所以七當家特意安排了我們給諸位老當家引路！”

“這個機靈鬼！”郝老刀現在只後悔自己怎麼沒本事養個漂亮女兒，看著杜疤瘌滿臉羨慕。杜疤瘌心裡卻愈發受用，不停地催促道，“快去，快去，去得晚了，可能連戰事的尾巴都趕不上了！”

王麻子聞聽此言，不住地撇嘴。心裡卻唯恐此話當了真，讓自己連半點功勞都得不到。不斷催促麾下的弟兄們加快腳步。好不容易殺到了苦菜窪，除了一地的屍體外，卻連半個叛匪都沒看見。

大夥這回有了經驗，趕緊從岔道口找來杜鵑留下來的嚮導。一番催問過後，只聽錦字營的嘍囉們得意洋洋地說道：“七當家和程爺兩個，連破楊公卿三壘，然後追著賊人的腳步向黃蓮蕩那邊去了。您沒看見咱們押俘虜的弟兄麼，咱們死傷不到一百，卻生擒了敵軍足足一千三百多人！”

“估計押俘虜的人是抄了近路！”到了這個時候，王麻子再也沒功夫計較嘍囉們的囂張了。他本以為兩個少年愣頭愣腦去追殺叛軍，即便獲勝，也要付出相當大的代價。萬萬沒想到杜鵑今天走了狗屎運，居然怎麼打怎麼順。早知道這樣，自己又何必堅持帶人去與大當家匯合！弄得現在只有跟在別人身後吃屁的份兒，半點功勞星兒都難看得見。

順著‘錦’子營嘍囉們所指明的方向，三位當家人率眾繼續緊追。趕到了黃蓮蕩，卻又撲了一個空。戰鬥早已結束，只有零星的屍體，說明叛軍曾經在這裡與杜鵑等人交過手。

大隊人馬繼續前行，從黃蓮蕩追到野鴨湖，又從野鴨湖追到響沙灘，依舊沒能趕上叛軍潰敗的腳步。沿途倒是遇到了幾波押著俘虜的‘錦’字營弟兄，個個胸脯挺得筆直，唯恐別人看不到自己的臉一般。

冬天的太陽落山得早，轉瞬夜至，杜、王、郝三位當家怕夜間舉火趕路點燃了整個澤地中的乾枯蘆葦，只好找了個寬闊的河洲，先紮營休息。一整夜卻誰也沒能睡好。有人擔心自己沒油水可撈，有人擔心女兒女婿不小心著了別人的道兒。第二天早晨起來，個個眼睛黑得如熊貓一般。

上午行軍時又遇到了幾夥負責指路的嘍囉，從他們口中，杜疤瘌得知女兒和女婿昨夜頂住了叛軍一次反擊，並且頗有斬獲。然後又陸續得知叛軍在接連失敗之下，已經鼓不起轉身迎戰的勇氣，每見‘錦’字，望風而逃。剩下的仗，即便換個傻子來指揮，也不會再輸掉了。杜疤瘌心中好生得意，連冬天的殘荷看在眼裡都成了風景。零零落落，每一片都可以入詩。當然，前提是他先學會寫字。

到了傍晚的時候，王麻子心裡雖然嫉妒，也不得不跟著郝老刀一道佩服杜疤瘌養了個爭氣女兒。“我早就看出來姓程的小子不簡單！當時鵑子收留他，那些沒見識的傢伙亂嚼舌頭根子，被我一通好罵。看見沒，這才是懂得帶兵打仗的人做的事兒，咱們以前打的那些仗，比起來簡直都是小孩子過家家！”

“嗯，已經追了兩天，再追就追出鉅鹿澤了。老八和老六他們兩個，唉……”郝老刀嘆息著搖頭。虎落平陽被犬欺，失去了地盤，又失去部眾，韓建紘與劉肇安兩個縱使能逃得性命，也只剩下了在別人麾下當嘍囉的資格。綠林是個狼群，每一頭年青公狼的崛起，都踩在前一代老狼的屍骨之上。今後，鉅鹿澤中最引人矚目的公狼必然是程名振，無論張大當家願意不願意，結果都必然如此。

如果張大當家……一個念頭猛然湧入心中，令郝老刀不寒而慄。據他所知，張大當家並不是個有肚量的人物。程名振崛起的太快，根基又實在太單薄…

剎那間，乾枯的蘆葦叢在夕陽下搖曳如火海。血光、火焰，週而復始，不知道何時才是盡頭。他咧開嘴巴，難過地嘆氣。猛然，又看見一匹戰馬遠遠地從“火海”之間快速衝了過來。

“鵑子！”郝老刀心裡一緊，大聲驚叫。緊跟著，身邊颳起一陣風，杜疤瘌已經策馬迎了上去。

是杜鵑，這孩子一個人先回來了。馬背上掛著幾顆人頭，臉上寫滿了疲憊和委屈。“爹！”看見父親關切的目光，七當家哽咽一聲，如同一個尋常小女兒般跳下坐騎，抱著馬脖子抽泣了起來。

“怎麼了，你打敗仗了！”杜疤瘌嚇得汗毛倒豎，拉著女兒的胳膊問道。

“沒有！”杜鵑一邊流淚，一邊搖頭。“我，我把老八砍了，其他人都攆出了鉅鹿澤！”

“那你哭什麼！”杜疤瘌長