妹妹，看著他有什麼用？喜歡一個人，當然是要同他在一起——你只說你喜不喜歡他，只要你說個是字，我就去想法子叫他娶你。”

寶釵挑眉道：“哥哥要怎麼叫他娶我？”

薛蟠一怔，隨即揚著頭道：“這你不要管，反正你若肯，我一定有辦法。”

寶釵苦笑道：“哥哥的好意我心領了，只是…我不想嫁給他，哥哥不必費心了，倒是哥哥自己的事怎麼樣了？林姑父那邊怎麼說？”

薛蟠聽見問張靖之事，聲氣不自覺地就低了下去，小聲道：“林姑父說還要考慮些時候，不急。”

寶釵蹙眉道：“你很該將這事早點辦成了——張靖年紀也不小了，馬上這京城就滿是新進士，裡頭倘或有一兩個年紀輕的叫林姑父看中了可怎麼辦？說起來哥哥也入監一年了，那頭也沒個準信，我還該再派人和平兒說說，催催鳳姐姐才是，今年蘇州那地方析出四個新縣，我託她給哥哥捐個那邊的實缺，她幹答應著，也沒見成事。”

薛蟠撇嘴道：“如今她是威風了，前兒我跟媽去舅舅家，看見她那邊的人比去正屋的還多呢，我瞧見這不像個樣子，悄悄和大表哥說了，他反而說我杞人憂天，哼！”

寶釵不意他居然說出這句話來，扯住他的袖子問：“哥哥為什麼覺得不成個樣子？”

薛蟠撓頭道：“你想林姑父在揚州的時候，凡是求他辦事的，都要輾轉幾道，絕不會這麼直勾勾上門，不然外頭見了你的府邸外頭車水馬龍的，肯定要傳閒話。再說了，舅舅和大表哥都是官兒，有人求他們辦事好說，舅母和表嫂都是正經的朝廷誥命，來往交際，也輪不到咱們說話，唯獨她身份這樣尷尬，住在家裡又不是主，又不是客，還不是個男人，正是要小心謹慎，深自內斂的時候，她卻在家裡開張支鋪，明目張膽地收人請託，替人辦事，我瞧著不是個長久之計——你看我做什麼？”

寶釵微笑道：“哥哥方才衝進來的時候，我還想你這性子到老也沒法改了，可是現在看看，又覺得哥哥其實已經改了許多，只不過我日日見著你，不覺得罷了。”

薛蟠道：“什麼改不改的，我不是一直這樣麼？至多不過是混了個青衫穿穿，其實字也沒多認幾個——哎呀，我險些叫你把話給岔過去了，妹妹快說，你到底想不想嫁給寶玉？”

寶釵見他把話又繞回來，只好跺腳道：“哥哥快不要再提這事了，只要黛玉在一日，我就不會同她搶的。”

薛蟠氣得甩袖子道：“不知道林黛玉有什麼好，我看你對她倒比對自己的親事還上心！”

他是無心之言，寶釵卻給他說得心驚肉跳，連忙笑著上前拉住薛蟠的手，安撫他道：“哥哥對我的好，我都知道，只是且不說哥哥這樣做能不能成，光說黛玉和我的情分，我也不能為自己的私心而妨害了她的前程。”

薛蟠惱道：“於是你就這麼在家待著，也不嫁人，也不生子，就這麼自怨自艾地過一輩子？就是你肯，我和媽也不忍心啊！”

寶釵咳嗽一聲，舉起袖子，遮住自己的半張臉，輕輕道：“這樣自由自在的，不也很好麼？哥哥如果真心疼我，就幫我和媽說說，放我出去做做生意，長長見識，不要憋在這一處地方。”眼見薛蟠滿臉不贊同之色，趕緊又道：“我困在這裡，所思、所見，都和寶玉有關，對他執念只會越來越深，若是走出去，見識了外頭那些稀奇好玩的東西，對兒女情長的事也就沒這麼在意了——反正我這輩子，再差也不會比這會兒差了。”

薛蟠聽她最後一句，眼淚不自覺地落下，嘆氣道：“你是沒在外跑過，不知道外頭有多辛苦，你一個女孩兒家，我們怎麼可能放你獨自出去？”

寶釵原也不過是隨口先說一句，是“漫天要價坐地還價”的意思，見他不肯，也不大在意，只笑道：“那我去投奔二叔呢？”

薛蟠一怔，道：“二叔？”

寶釵笑道：“是啊，二叔常年在外做生意，我想和他出去見識見識。”

薛蟠道：“二叔這些年身子不大好，又是居無定所的，你要怎麼去尋他？”

寶釵道：“我和寶琴一直通著信呢，上回說在山東，估摸著過些時候就該到揚州了，璉二哥正好要再去一趟揚州，我跟他過去，哥哥總該放心了罷？”

薛蟠撓頭道：“你怎麼知道賈璉要去揚州？”

寶釵咳嗽一聲，道：“我恰好聽說他要去那裡做生意，因為寶琴曾說過他們也要去那裡，所以留了心——從前賈府老太太在的時候，就叫璉二哥護送黛玉回去，闔府都是極放心的，我跟