軍隊出現了大面積的感染，為什麼孫劉聯軍卻沒有出現任何不良反應呢？莫非，孫劉聯軍有什麼良醫妙藥，從而使得全體將士具有了某種神奇的免疫能力嗎？

那究竟是一場什麼瘟疫呢？為什麼對於這樣重要的細節，《三國志》竟然沒有具體的記述呢？大家再仔細看看這23個字：“公至赤壁，與備戰，不利，於是大疫。吏卒多死者，乃引軍還。”這裡面有內容，很有嚼頭的。意思是說，赤壁之戰在前，瘟疫在後，不是瘟疫導致了曹操在赤壁大戰的失利，恰恰相反，是曹操在赤壁大戰的失利造成了瘟疫的大面積發作。“於是大疫……”，於是二字，可謂是意味深長，說明赤壁大戰與這場奇怪的瘟疫之間有一種關聯性。而《三國志》的作者陳壽在記述這件事的時候，之所以如此閃爍其詞，一定有什麼難言之隱。瘟疫之說，不過是為尊者諱的隱語罷了。

我們可以把赤壁之戰當作一個管理學的案例進行研究。我以為，只有這樣才能發現那場瘟疫的真相。在我看來，勢力強大的曹操，就像我們現在的一些大公司一樣，看上去規模很大，其實暗藏著許多令人頭痛的疑難雜症。一旦病情發作，就會像天崩地裂一樣，出現不堪設想的結局。

一倒百倒的多米諾效應

許多研究三國的學者，窮其一生也找不到那場瘟疫的蛛絲馬跡。我卻以為，所謂瘟疫，用管理學的話講，其實指的是曹操的員工忠誠度危機。諸葛亮舌戰群儒，有論述曰：　“曹操收袁紹蟻聚之兵，劫劉表烏合之眾，雖數百萬不足懼也。”此中細節，似乎並不被學者們注意。

漢朝原有的組織結構，上級對下級充分授權，下級對上級整體性地接受命令和報告資訊，每一級都是一個完全的整體，每一級都有一個明確的責任人。可是，由於員工忠誠度的嚴重缺失，曹操越來越感到自己的脆弱，他在猜疑自己的員工，他的員工們也在互相猜疑，在管理上出現了許多難以設想的不確定性，使得他只好設法採用新的組織結構設計。

新的管理模式是：把整個組織按照職能劃分，每一個職能任命一個主管，在一個部門裡面出現幾位主管，每一位主管都直接聽命於曹操，形成一種集權式管理。龐統在《三國演義》中所獻連環計，似乎就是這種管理模式。它的好處是，能夠有效降低組織在人事管理上的風險，維持組織的穩定性，一如長江上用鐵環連鎖的船隻。事實上，曹操後來一直都在採用這種管理模式。

當然，這種管理模式也有弊端。由於主管與主管、部門與部門之間的互相牽制，使得組織在運營上的效率極為低下。每一位主管都得直接聽命於曹操，也使得每一個部門、或者每一支部隊都喪失了獨立作戰的能力。

根據《三國演義》的描述，漢獻帝建安十三年冬十一月二十日深夜至二十一日凌晨，周瑜帳前先鋒黃蓋趁著東南風的勢頭，放火燒著了長江北岸的曹軍水寨。風高物燥，頓時燒成一片火海。曹軍猝不及防，在驚慌失措之中四散逃命。孫劉聯軍趁勢掩殺，殺得曹操落荒而逃。所謂赤壁大戰，原本只是一次軍事襲擊。當火燒烏林的訊息傳到曹軍的其它各個營寨，他的那些員工第一反應是：啊？怎麼？曹老闆被打垮啦？由於每一位主管都無法獨立地承擔起領導職能，造成所有的人都在驚慌失措。有些人在收拾行李，為了自己的利益各奔東西。有些人結夥上山當了土匪。有些人則索性投降了孫劉聯軍的各部。周瑜部、程普部、黃蓋部、韓當部、甘寧部……都收穫了大量的降卒。有一位名叫雷緒的將領，竟然帶領幾萬人歸降了劉備。在沖天的火光中，曹操狼狽不堪地穿過華容道（今湖北省監利縣），向襄陽方向撤退，然後一溜煙地跑回了許昌。

這就是管理學上的多米諾效應：火燒烏林，就像放倒了多米諾骨牌的第一張骨牌似的，曹操的二十六萬大軍就像二十六萬張骨牌一樣，嘩啦啦地倒得一塌糊塗。就像我們現在的某些企業，例如三株，例如秦池，例如愛多，一次看似偶然的危機，引發了山崩海嘯，諾大一個企業在頃刻間土崩瓦解，化作了塵埃。

我們所能設想的另一種戰爭結局是：火燒烏林之後，曹操回到地面上來收拾隊伍，站穩腳跟，回頭再戰。曹軍雖然不善於水戰，但在陸地上卻有很多豐富的實戰經驗。雖然遭遇了一場大火，但他們卻依然佔有兵員上的優勢，依然有可能挽救敗局。那麼，究竟是什麼原因導致了曹操這種幾乎是落荒而逃的五百里大撤退呢？答案依然與他的員工忠誠度危機有關。

首先，他從劉琮手中接管荊州還不到三個月，人心還很不穩定，他害怕荊州的降軍和地主武裝趁機叛亂