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第35部分

虎負疼振怒,奮力躍起,從半空撲將下來。薛舉乖滑,忙轉入樹後躲過。此時心下也覺有些慌張,急招呼阿醜下水回去。

二人跳入河內,那大蟲也踴身跳將下來,沒水撲人。對岸樵夫見了,喊叫:“那兩個孩子,快設上流逃命!”不知這兩個頑皮是一雙水葫蘆,大蟲落水,正中了二人之機。阿醜見虎趕來,鑽入水底,抄轉虎後,浮出水面,雙手將虎尾囗住。大蟲雖然力猛,水中四足懸空,不能著力,反被阿醜拖住。薛舉走水如登平地,從側首劃攏,飛身跨上虎背,兩手揪定虎耳,盡力按下水去。大蟲性發,吼一聲翻身亂滾,將二人滾落水底。岸上人跌腳叫苦,吶喊驅逐。那虎昂頭掉尾,浮水奔轉東岸。只聽見潺潺水響,二人翻波踏浪,跳出水面,一齊跨上虎背。阿五緊抱虎頸,薛舉例扳虎尾,用力按住。大蟲不能轉動,又復鑽下水去,二人復滾落虎背。大蟲躍出水面,奮力沒近岸邊,又被阿醜、薛舉趕上,拽定長尾,倒拖轉河中。虎掙去,人扯來,兩下掙扎多時。那大蟲頭垂爪慢,骨都都水灌入口內,頃刻間沉落河心,這二人兀自死命扯住不放。兩岸的人,都看得呆了。有幾個漁翁膽大的,下水來沒人水底摸那虎時,四爪拳攏,側臥水內。忙喚二人放手,一同遊過河西上岸,取兩件好衣,與二人換了,送酒食壓驚。本村鄰近人,聽說兩個孩童,打死了一隻大虎,都來圍住了看,個個搖頭咬指喝彩。眾漁戶駕舟,搖至河中,打撈死虎,令四個健漢扛抬,隨後有一二百人,同送阿醜、薛舉回莊。此時日已平西,林澹然正立在莊前,見這一夥人鬧叢叢抬著一隻大蟲前來,驚問其故。眾人將阿醜、薛舉打虎之事說了,合莊人盡皆駭異。林澹然又驚又喜,即令獵戶將虎開剝了,虎肉、五臟散與眾人,虎頭、四爪送與張太公,止留虎皮自用。鄰眾作謝散去。後人有詩,單贊杜、薛二子幼年打虎之勇。詩云:

天生豪傑年幼衝,徒手格虎人中龍。

此日崢嶸露頭角,四海烈烈揚英風。

阿醜自打虎之後,每每思念冥中父親所囑公孫相會之語,不敢遠出,只在莊前伺候。一日午飯後,身子睏倦,坐在槐樹陰下打盹。一覺睡去,直至將晚未醒。正鼾睡間,被人叫喚驚覺。站起身,擦著眼睛,口中咕咕噥噥罵道:“是那一個鳥娘養的,驚醒我的睡頭。可惡,可惡。”只見一個老者,立在面前,笑道:“小官兒這等嘴尖罵人。我老人家因貪趕路程,天晚遇不著飯店,到貴莊借宿一宵,因此驚醒你,體得發惱。”阿醜仔細看時,這老者生得白淨面皮,長髯似雪,身軀瘦健修長,容貌清古。頭戴一頂漆紗道巾,身穿青絹沿邊黃佈道袍,腰繫絨絛,腳著多耳麻鞋,手執龍頭柺杖。阿醜心下大驚道:“異事!陰府父親所言,果然不虛。”忙應道:“老公公,裡面請坐。適才睡夢裡,失口衝撞,莫怪。”老者道:“多謝,多謝。好一個乖覺官兒。”阿醜領老者進莊內禪堂椅上坐下,走入方丈,見林澹然稟道:“外有一位老者來借宿,不知老爺肯容他麼?”林澹然道:“是單身,還有伴當?”阿醜道:“止是一個老兒。生得極其清健,像道人打扮,並沒甚伴當。”林澹然道:“既是孤身老者,留宿一育不妨。你去掌起燈來,待我出去接見。”阿醜即在佛面前點琉璃,又燭臺上點起一對紅燭。

林澹然步出禪堂看時,兩下俱吃一驚。原來老者不是別人,就是杜成治之父杜悅是也。當時林澹然認得是杜悅,杜悅認得是林澹然,兩下不期而會,心下大喜。敘禮已畢,分賓主坐定。林澹然道:“自從老丈分別之後;經今十餘年。貧僧深感厚恩,未嘗頃刻敢忘,不意今日偶爾相逢,真是奇遇。老丈一向何處棲身?目今為何事,打從小莊經過?”杜悅道:“一言難盡。老朽自與老爺拜別後,屢屢在邊庭打探小兒成治訊息。聞人傳說,小兒已為都督,老朽打點行裝,欲赴梁國任所,希圖一會。不期命蹇,染了瘋疾,滿身麻木,不能行動,幾乎命染黃沙。又虧永清僧弟接入庵內,請醫調治,整整在床睡了數年。不意客歲永清又已棄世。聞人傳說,小兒為救遊僧,被朝廷提究,一時驚死,人離家破。老朽恨不得身生兩翅,飛去尋覓,無奈染此惡疾,止好朝夕悲哭而已。去冬方得病體痊安,可以行動。今措置盤纏,要到梁國訪問的實下落,不想得遇老爺,實出望外。”說罷,兩淚交流。林澹然亦垂淚道:“令郎官為總兵都督,仁威遠播,朝野皆欽。小僧向年曾與相會,言及老丈傳與家報,都督見書大慟。臨別時託小僧傳上老丈,或得會面,速至武平圓聚。不期令郎為釋放小僧,貽累身死,是小僧害了令郎。每思及此,肝膽皆裂。日前已著小徒到梁打聽寶眷訊息,都說道令郎身死