停——向前走一步……

他們的耳朵一直在搜尋著那特別的嘶嘶聲。

那聲音傳來時，開始是如此低，以至於被他們拖曳腳步的聲音掩蓋著。但是它變得……越來越大……從西方傳過來。

“咚木……咚木……咚木……咚木……”鼓槌敲擊著。

在黑夜中嘶嘶聲越來越近，在他們身後傳開。他們邊走邊回頭，看到飛快前行的沙蜥拱起的小山。

“繼續前行，”保羅小聲說，“不要回頭看。”

從他們離開的那塊岩石的陰影裡，爆發出一陣憤怒的嘎嘎聲，像連枷打擊岩石崩塌的聲音。

“繼續前行。”保羅小聲說。

他們到了一個沒有標記的地方，兩塊岩石之間——前面一塊和後面一塊，顯得同等距離遠。他們後面，那狂亂地鞭打和撕咬岩石的聲音仍然充滿黑夜的空氣中。

他們繼續往前移動……肌肉到了機械疼痛的階段，並似乎在無限制地延長。但保羅看到，他們前面的巖坡升得更高，在向他們招手。

傑西卡向前移動著，精神不集中。她明白僅僅是自身的壓力在使她前行。她口裡幹得發疼，但是後面那可怕的聲音驅走了停下來和喝一口濾析服貯水袋中的水的慾望。

“咚木……咚木……”

重新開始的連枷打擊岩石的聲音，從後面遠處的懸崖爆發出來，淹沒了鼓槌敲擊的聲音。

靜！

“快點。”保羅小聲說。

她點點頭，知道他沒有看到她示意的動作，但是需要行動來告訴她自己，有必要要求已達到極限的肌肉做更多的非自然的運動……

他們前面，安全的巖面升上了星空，保羅看見它腳下展開的一片平坦的沙地。他登上沙地，疲憊得歪倒，不情願地伸出一隻腳，平衡著自己的身子。

“咚咚”的聲音震動著他們周圍的沙地。

保羅向旁邊斜走兩步。

“咚！咚！”

“敲擊沙地的聲音。”傑西卡低聲說。

保羅恢復了平衡，迅速地掃視了一眼四周的沙漠，岩石陡坡離他們也許有兩百米遠。

他們後面的嘶嘶聲，像風吹，像沒有水的漲潮。

“跑！”傑西卡尖叫道，“保羅，跑！”

“咚咚”的敲擊沙地的聲音在他們腳下面響著，他們跑出了沙地，跑到礫石地上。過了一些時候，跑使疼痛的肌肉得到了放鬆，但是沙和礫石拖曳著他們的腳。沙蜥遊動的嘶嘶聲逐漸增大，最後發出就像暴風的怒吼聲。

傑西卡踉蹌著，跪下去，她所想的是疲勞、聲音和恐懼。

保羅拉起她。他們手拉著手，繼續向前跑。

一根細細的杆子從他們前面的沙裡伸出來，他們從它旁邊跑過，看到了另一根杆子。

在他們跑過杆子之前，傑西卡沒有留意到它們。

又一根杆子——從表面風蝕的岩石裂縫中伸了出來。

又是一根。

岩石！她的腳感到了它，毫無抵抗的岩石的震動，她從更堅實的腳下獲得了力量。

一條深深的裂縫，它垂直的陰影向上延伸到他們面前的懸崖他們撲過去，擠進又窄又小的洞裡。

他們後面，沙蜥經過的聲音停止了。

傑西卡和保羅轉過身，向外面的沙漠上窺視。

一片岩灘腳下，在岩石開始出現的地方，大約50米遠，一條銀灰色的弧帶橫在沙漠裡，沙和灰塵像瀑布一樣落在四周。它升得更高了，變成了一個巨大的、四處尋找食物的大口——一個又黑又圓的大洞，它的邊緣在月光中發亮。

大口朝著保羅和傑西卡棲身的小裂縫蛇行伸來，鼻孔裡發出肉桂的氣味，晶體般的牙齒反射著月光。

大口前後伸縮著。

保羅屏住呼吸；傑西卡蹲伏著，眼睛一動不動地盯著。

她需要比·吉斯特高度集中的注意力來壓制住與生俱來的恐懼，以及大腦中充滿的對種族威脅的恐懼。

保羅感到洋洋得意。在最近的一段時間內，他已經跨越了時間屏障，進入了不被人知的領域。他能感到前面的黑洞，但什麼東西也不會從他內心的眼中顯露出來，就好像他被某個他所採取的步驟投入井裡，或者拋入波谷，看不見未來。

時間黑洞的感覺迫使他的另一種感知超速發展，而不是使他感到害怕。他發現自己記住了那個從沙裡升起，尋找他的那個東西的本質，它的口的直徑大約有80