“我兒，真是本事了。每每你爹爹回來提及你課業不濟，便要捎帶上說他一句好，為娘我就氣不打一處來。如今咱們萬事莫里，只等著看那個自以為是的出醜去，才好。”

知縣太太自兒子這裡。得了那庶出的吃了癟，已是樂得滿臉生花。忙不迭又喚了人，快些端上才新做得的點心來嘗。邊是轉身往裡間取出了銀票來，交與兒子道：“正好趁著他去了那窮縣，不在你父親面前轉悠，你且多與那新來的先生討教討教才好，銀子娘這裡管夠。”

應了一聲，順手接了銀票，更是再添兩分得意之色。前一刻才學了一回舌，便將昔日裡萬事勝過自己的庶兄給鎮住。此番又得了這五十兩一張的銀票，哪裡還有不歡喜的。

吃了點心，轉回自己的廂房，便立馬吩咐了讓人去城中最好的酒樓訂上一雅間。晚上他要宴請新來的先生。見那應了下去辦差的小廝出門，那旁的書童才低聲問道：“二爺，今個這是又在太太那裡得了什麼好處，竟然還要往最好的酒樓，請那窮酸先生吃飯。”

“去。”聽得自己這小書童，還與以往那般沒大沒小，出口便是自己時常稱呼府中西席之詞，抬腳便已踢了上去。

只見那書童倒是不慌不忙，歪了半邊身子稍稍偏過，這一腳上來也只受了十之一二罷了。卻還是一臉痛苦之色的連聲喊痛。片刻後。才一瘸一拐的，接過主子丟將過來的外袍。去一旁掛妥。

再見這旁的主子，已是滿面愜意的在書案前坐定，雙腳更是交疊高架在案面的一摞書稿之上。斜眼瞥了一眼裝蒜的書童道：“二爺我今日高興，不但叫那姨娘生的在老爺跟前落了回臉面，更解氣的是當場還坐著縣丞和主簿。你說是不是該清客吃飯啊！”

那書童一聽這話，趕緊轉身跑向這邊，若是細瞧定會發現，那書童此刻哪裡還有半點受傷的樣子，惟有利落二字可用以形容。忙一個躬身附和道：“難怪二爺要請客，真是好事一件，倒是便宜了那新來的……呃，先生。”

抬手舉過羽扇，照直拍向書童額頭一下，才又吩咐道：“你小子這嘴也得尋個把門的。往後二爺我這耳朵裡，可不能再聽到半點不對來，若是改不了，你也不用在我屋裡當差了。回頭就讓外門的管事，直接領人就是。”

“別，別，二爺您就只當是行行好，小子立馬就改，再不敢胡亂給先生提歪名了。”說著已是重重跪倒一旁，磕起頭來。到底是打小就跟著這位爺的，就如剛才那假裝受傷同理，這猶如搗蒜般舀頭撞地也是有巧勁在其中。

聽著‘咚咚’直響的叩首之聲，上面安坐的貢家二爺，也不免搖頭，擺手喚了他起來回話便好。抬眼也不覺一驚，看來今日這小子還真是害怕的緊，瞧瞧這一頭的通紅，好不叫人觸目非常。

晚些時候，就見知縣府的二爺，已是與身著素抱的新先生同坐一車，在城中最好的酒樓前落下車馬而入。

當聽得了小廝的回稟，這旁的母子二人，皆是一臉的驚怒之色更甚。“不過是仗著是嫡出，竟然還敢當著那許多人面前，叫你下不來臺。”冷哼了一句，不免哀嘆一聲：“都是姨娘我無用，給不得顯貴的出身，不然又怎麼叫他處處尋你麻煩。”

這旁的大公子卻是微微皺眉，訕笑道：“姨娘有什麼錯，不過是仗著他人之勢罷了。若是論起學識、功名來，他就是再多出十年光景，也未必可成。”

說著再度起身，將虛掩的門扇推開看了兩眼，重新落座下。深深望向隊面的姨娘，篤定道：“只要此番，孩兒我去往那酈縣之中，為父親探得有利的訊息再歸之時，便能一掃前恥。”

“再則，平日裡不見得他有多能言善辯，今天卻能一氣連著三問，可見必定是事先曾被人教導過的。”說著更是已將目光，投向了那太太所居之處的方向。

那旁的二姨娘，本就不是愚鈍的，哪裡看不出兒子暗中所指。不覺猛得抬眼定睛道：“你說的可是那新來的先生？”

“想來，除了這位曾給提點過一二，此間再無旁個有這等難耐了。而且聽說是他那舅父家中，特意給聘了來助與他的，應該也是有些真本事的，若是不然有怎麼會被那推舉往這鶴鳴而來。”

抿了口熱茶，才又提醒一句道：“我明日就上路，還勞姨娘你幫著多盯著點這新來的先生。想必定是有旁人不及的高明之處，原本那幾個都是些只會死讀書的，不過就今日之事可見，這位怕是的確有些門道的。”

“嗯。”忙不迭又給他碟盤中添了一塊點心，才緩聲言道：“你且安心辦好差事，府裡萬事都有姨娘幫你看著。不