還只是個牙將，想不到你那時就在索中堂的中軍帳下當參贊了！你是前輩先賢哪——這，這可是委屈你了。”汪景祺慘然一笑：“唉，人已老，珠也黃，夕陽雖好黃昏近，不可再言當年了。桑先生交代我說，明天……”年羹堯大聲說：“什麼明天今天，現在你就給我留在這裡，薑是老的辣嘛！我這裡雖然有幕僚上百，他們說起琴棋書畫，風花雪月來，左一套右一套的，簡直是口若懸河。他們卻不知，我這裡是沙場，是兵兇戰危之地！哪怕是稍有失誤，便會造成無法挽回的損失，便是社稷之禍，便是千萬生靈塗炭！我要他們這些馬屁精，哈巴狗幹什麼？你來，你來，過來嘛，到這邊來一齊坐，我正要向你請教呢！”年羹堯正說得熱鬧，卻見桑成鼎一挑門簾走了進來，看了允糖一眼，似乎是不好開口。年羹堯問：“什麼事？”“回大帥，隨九爺來的侍衛們吃醉了酒，和帥爺帳下的親兵打起來了。”年羹堯一聲冷笑說：“九爺，你們先在這裡坐著，我去去就來。這些侍衛們的脾氣我知道，他們除了欺壓良善之外，半點本事也沒有；除了皇上以外，誰也看不上眼。桑成鼎，你去傳二品以上的副將、參將，都到帥帳去，等著本帥升帳議事。”年羹堯一走，九爺允禟就湊近汪景祺問：“哎，這個桑成鼎為什麼這樣得寵？”“他是年的心腹。他的父親救過年羹堯的父親，他又救過年羹堯的命，兩代的交情了。九爺以後和他說話得多加註意。”就在他們倆說話的時候，年羹堯帶著人來到了鬧事的西官廨。這裡早已是一片狼藉，桌子打翻了，椅子踢飛了，滿地的酒肉早被踩成了醬泥。十名從京城裡來的侍衛，身上的黃馬褂沾滿油漬，一個個手握劍柄，虎視耽耽地站在大廳北頭；南頭則是年羹堯的十幾名大帳親兵，拔刀怒目，眼睛瞪得溜圓。此時，只要稍有一句話說得不對，雙方就要性命相搏。看見年大將軍陰沉著臉走了進來，他的親兵們一起跪下叩頭。一個好像是頭目的人稟道：“稟大將軍，他們辱罵大帥，弟兄們好言相勸，他們不但不聽，反而動手打人。”年羹堯綻起滿臉橫肉，令人看了毛骨悚然，只聽他聲音喑啞地說：“到這會子才想到來稟我，遲了點吧？給我一律去手！”“去手”是什麼意思？穆香阿他們還在猜測，卻聽那些親兵“扎！”的一聲，將鋒利的腰刀高高舉起，刀光幾乎是同時一閃，十幾只左手已被砍落在地！這情景發生在一剎那間，沒有人求饒，更沒有人叫疼。看著這滿地流淌的鮮血，十名侍衛頓時嚇得面無人色。

年羹堯好像是對這種慘狀早已司空見慣，格格一笑說：“很好！傳令下去，每人賞發三千兩銀子，調任陝西軍糧處。”“扎！”年羹堯回過頭來，惡狠狠地看著穆香阿他們說：“瞧見了嗎，這就是本大帥的營規，也是為了讓你們長長見識。只是因為他們幾個都是立過戰功的，所以本帥才法外施恩，饒了他們的性命。你們在行轅鬧事，又該怎麼處置啊？”這群侍衛哪見過這令行禁止的威嚴啊！都把格外開恩的希望寄託在穆香阿身上。穆香阿心中雖然也是十分膽怯，但他料定年羹堯絕不會對他們如法炮製，心想他這是殺雞嚇猴，立下馬威哪！媽的，你少來這一套，老子我見過世面！便挑釁地看看年羹堯說：“這算得什麼大事，你奏明皇上好了，該受什麼罰，我們全都領教！”“哼，發落你們幾個狗孃養的，還用得著驚動皇上？”穆香阿可逮住機會了：“回年大將軍，我母親是和碩公主，聖祖親生，不是狗娘！”穆香阿說完，連正眼都不看年羹堯，卻悠然自得地晃著身子。

“哈哈哈哈……”年羹堯發出一陣撕裂人心的大笑：“好，頂得好！”他回頭輕輕說了一句：“升帳！”轉身就走。

外邊一聲聲傳呼，此起彼伏，迴響四方：“年大將軍升帳嘍！”喊聲起處，幾十名裝束整齊、甲胃鮮明的軍將，上百名身穿號衣的兵士，排著隊伍，快步跑向中軍行轅。除了腳步聲外，咳喘不聞。隨即三聲號炮響起，年大將軍在桑成鼎的護持下，走進了議事廳。眾軍將一齊單膝跪下行了軍禮：“請年大帥安！”這聞風而動的迅捷，這冷若冰雪的莊重，這訓練有素的整齊，這瀰漫在大廳裡那看不見、也聽不到的騰騰殺氣，都加重了軍旅之中與眾不同的肅穆和威嚴。這座中軍大帳，乃是當年康熙皇帝親征準葛爾時作回駕駐蹕所用的行宮，但因康熙回程時沒有從這裡走，所以一直閒置著。年羹堯的行轅來到西寧後，太守司馬路又把這裡重新裝修，當作了大軍行轅。正殿上的黃色琉璃瓦換成了綠色，殿前的大銅缸蒙上了黃綾，以表示對先帝遜禮迴避。殿內為康熙皇帝專設的御榻，改作了沙盤，兩壁則掛著青海的山川形勢圖。正中一張碩大無比的帥案上，擺放著文房四寶、筆架鎮紙