的頭髮花白了一大半，雖然斯黛拉為她精心梳理，並且巧妙地用帽子擋了起來，但那帽簷的黑紗下，一縷縷銀絲卻仍十分觸目地遍佈鬢邊額角。

她看了看美蘭妮，彷彿並不認識她。美蘭妮見這位和藹的婦人變成這光景，不由得一陣心酸，眼中的淚水滑落下來。

“美蘭妮姐姐，你什麼時候回來的，要不是我不方便……”斯黛拉強打精神，與美蘭妮寒暄道。

“不不不，應該是我來看你。”美蘭妮擦去眼淚挽一手挽住斯黛拉，一手挽住妮可拉，讓兩個傷心欲絕的女孩靠著自己，“以後一切都會好的，相信我。”

斯黛拉精疲力盡地靠在美蘭妮的肩上，喃喃道：“一定會的，蘭斯老爺太好了，他不僅親自登門拜訪，還把沒有及時剿滅山賊的過錯，全攬在了自己身上，硬是留下不少錢。要不是父親前一陣子被人騙了六十萬金幣，我真的不該收蘭斯老爺的錢的。”

“斯黛拉，我們兩家就不要分什麼你我了，接下來的一切事情都交給我來辦吧。”美蘭妮為兩姐妹擦了擦眼淚，拿出一個沉甸甸的錢袋，對牧師說道：“羅朗老爺是個有著虔誠信仰的人，希望以後他能得到女神的眷顧。”

牧師收下錢袋連忙說道：“我們日日都將讚頌老爺的美德，女神的恩德必然會澤被老爺和他關心的人。”

牧師盡心盡責地忙前忙後，終於在太陽昇起之前，把一應事宜辦得十分妥當。

在回去的奔鳥龍車上，斯黛拉握著美蘭妮的手說道：“事情發生的時候，妮可拉就在家裡，為了避免不必要的揣測，我並沒有邀請任何人。你能來，真的太好了。”

說著，她的眼淚滾滾墜落。

“妮可拉是個好姑娘，我希望她能常常來我們家作客，”美蘭妮說道，“對了，我認識一個地方，環境優美，對夫人的健康大有幫助，過兩天我接你去看看，不用擔心錢的問題，一切由我來承擔。”

“是嗎，那怎麼好意思呢？”斯黛拉又感激又有些羞愧，今天要不是美蘭妮，許多事她都不知該怎麼辦才好。

接下來，若是她留下來照顧母親，這個家唯一的出路也就斷了，她又拿什麼給妹妹覓個好夫婿？

把母親送到療養院也許是個好主意，就算她回到宮中，生活的重擔也不至於都壓在妮可拉的肩上。

美蘭妮見斯黛拉思索著她的建議，心想下一步，就是將妮可拉接到自己家中。