真不知其子之美，恐其不能勝任，朕可立一券與素父，包管遊刃有餘！'孩兒見聖意已定，斷不可回，只得承旨。但想賢否利弊，可以按圖索驥；至勢惡之機械，獄訟之情偽，變詐百出，豈小兒所能窮？加以風寒暑溼，飲食飢飽之節，非有料理之人，必至乖方。因破例奏請，隨帶金硯、錦囊、成全、伏波夫婦。金硯可以偵訪疑難之事；成全、伏波可以防備風水之變；春燕、秋鴻、錦囊可以救意外；天絲、柏氏可以料理衣食。孩兒又代請給假十日，到家祭祖，省視墳墓，欽限初三，日期甚迫，金硯等俱有執事，應派人交代。還要修書稟候五叔，母親可有甚說話，要寫在書上？”

水夫人悵然道：“我因劉媳之言，甚是有理，尚敢令汝力辭，豈知聖意已定！如此，吳江田租，原派有姻字號用度；五叔書來，已將汝外家墳塋祠宇修整。龍郎回家，可代我祭告。書上致謝五叔，並候問五嬸可也。”素臣道：“母親提著祠宇，孩兒記起一事來，那年同大妹在西湖社神廟中過夜，曾借廟中柴火，許其修廟補償，龍郎可為我了此未完。”龍兒領命。

田氏道：“會魁傳臚，是抄父親的文字；巡按又是學謝老伯舌頭。到那審事的時節，遇著疑獄，又有誰人替你出場？”龍兒道：“兩造具備，師聽五辭，察辭於差，非從惟從，哀敬折獄，明啟刑書，上刑適輕下服，下刑適重上服，既有呂刑一書，替孩兒出場；臨時依著父親平日議論，加以色聽、氣聽、情聽、神聽。理所不通，通之以情；情所不通，通之以變；變所不通，通之以誠。再有金硯偵訪疑難，則斷獄之事，想亦不至茫無頭緒也！”水夫人道：“空說自易。實實做出便難。惟以為難，方無枉從；若見為易，失刑多矣！上刑適輕下服，即宥過無大之意，此可從也；下刑適量上服，即無故無小之意，此不可泥也。蓋刑故無小，即刑其小，但不宥耳。若下刑適重上服，則以下罪而服上刑，其濫甚矣，可藉為出場乎？”

龍兒頓首受教。稟知鸞吹欲隨任之事，素臣以為兩便。龍兒便急進宮奏知，天子允奏。初三日，辭朝出京。又全、鳳元兩家家眷，趁便隨行。在路雖有頭接衙役，並欽賜十名小內監，及鸞吹帶的僕從，金硯等四家家眷，下人共有七八十人，非不熱鬧。卻女眷都是驢轎車輛，男人俱有騾馬，只有十扇金字牌，又都用布袱冒頭，與鋪蓋等物疊放車上，並無旗傘執事，還只尋常。

一到蘇州，知府因系鄰省上憲，且系首相之子，蘇州府吃的浙鹽，更是監臨上司，便備著兩頂八人大轎。旗傘執事，紛紛迎接。武官將弁因是督理戎政，兼著兵部侍郎官銜，便都頂盔貫甲，帶著兵丁，站隊護送。松江府屬半系鹽場官員。因是巡視鹽法，俱遠來迎送，再湊著嘉興、杭州兩府官員差人，投遞紅批；按院、鹽院兩衙門書役，打著全副執事，至蘇迎接。那十面金字牌，又探去冒頭，十個小內監錦衣花帽，一對對掮著，擺在道內。金硯、錦囊、成全、伏波俱是本身冠帶，騎馬前導。鑼聲震地，喝道喧天，便是十分威武，無比尊嚴。

蘇城男女聚觀者，填街塞巷，都指著鸞吹一乘大轎說：“轎內便是九歲大爺的丈母，不知小夫人今年幾歲，便做了誥命夫人，真好福氣也！”鸞吹隨夫京任，與在家無異，從未受此風光；坐在三沿黃傘、八抬大轎之內，左顧右盼，心花大開！暗忖：二哥位極人臣，反不如侄兒顯耀；鳳姐得配此佳婿，好生僥倖也！正是：

官有威權添氣色，年方髫齔倍精神。

三月初一日，到了吳江。因有十日假限，遂於十六日上任。差人先住西湖後山，建造社神祠宇。一面祭祠告墓，遍拜親族。鸞吹便連日連夜，趕往江西，遇著大順風，初十日已到豐城。見了東方僑，呈上始升書札，東方僑最愛鳳姐，見龍兒幼年大發，心甚喜歡，兼不信這點年紀就可當此重任，要去看他怎樣氣局？怎樣作為？兼之隨事指教，亦可起他政聲，便把家事交與總管，欣然而行。又遇推艄順風，至十九日已到江頭。

龍郎到船叩見，即往鹽院衙門公座，發出全副執事，迎進按院衙門。知已於隔晚放告，遂討了匙鑰，開入書房。見有兒張委員摘印的牌稿，入境早已拿了八個文官，三個武官，有一半知是貪官酷吏，想那一半亦必非善類。暗忖：此必素臣所為也，還不以為奇。及看狀上批語，俱如老吏斷獄。洞中竊要，不覺吐舌。

再看到一紙，首胞兄逼奸鄰女。批道：“逼奸之有無不可知，兄弟之名義不可絕。律載：告期親尊長，雖得實，杖一百。仰杭州府將某人提案，折責四十板具報。其牽連鄰女，事屬暖昧，銷案不行。”又一件，告父妾欺父年朽，抵盜家財。批