綻放的曼珠沙華——忽然想起，據月宮裡的老侍女說：當年祭司大人就是在一片開滿了曼珠沙華的墳地上、將被遺棄的自己抱回教中撫養的。按慣例、神女必須要在苗疆幾大寨子寨老的女兒中選出，如夷湘。然而祭司大人卻認為她有天賦，堅持讓這個孤兒當了神女。

忽然間，她感到羞恥起來。她怎麼能恨祭司大人呢？

“您在看什麼？”沙曼華有些惴惴，摸著旁邊飛光靠過來的頭。

“終歸有一天，我也將回到這片碧水中去。”許久許久，她聽見風涯祭司望著聖湖，低低說了一句。她不由悚然一驚——她知道、聖湖底下有個水下墓地，那些石穴裡沉著一具具入水不朽的桫欏木棺。

裡面沉睡著的、都是拜月教的歷代教主，還有極少的幾位祭司。

那個從不衰老、強於一切的風涯大人，在這一刻、心裡想著的竟然是“死亡”麼？

夷湘的死，真的給祭司大人很大打擊吧？

她不知怎麼說好，只是安靜地站在風涯身邊，小心翼翼地扯著他的衣袖，對他笑了笑，把手中的曼珠沙華遞給他。風涯摸了摸她的長髮，接過花束，一揚手遠遠灑落在了湖面上，夕陽下宛如下了一陣血紅的雨，點碎了一湖黃金。

“祭司大人……”沙曼華沉默許久，忽地下了決心般開口，“我一定不會背叛您！”

風涯凝視著湖水深處，沒有回頭，卻默默地微笑了一下：那個聲音怯怯卻堅決——宛如幼年時的那個小神女。

十幾年來，人世所有的東西都在扭曲、改變，失去原來的本色。夷湘變了，昀息也變了……周圍所有一切都在改變，變得不受他控制、讓他不得不斷然採取極端的措施。然而在這個異鄉歸來的女子身上，居然還能看到一些最本源的東西？

那些在後天成長出的種種：比如權謀、野心、手段、嫉妒、獨佔，在活了百年的他看來可以輕易地被解構——然而，唯獨這種顯然出自於天性的明亮和高潔、似乎是赫然天成的純白靈魂，卻是連他無也法想象其原因，也始終讓他這樣的人都不得不…心存敬畏。

那是他在這個浮華塵世中、所能握住的不多的無暇美玉。

沙曼華側過頭，發現送客的昀息不知何時已經回來了，站在遠處一棵巨大的桫欏樹下，無聲無息地看著這一邊。

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那之後又過去了半月，在昀息主持下、月宮內亂殘局終於被收拾乾淨，血腥和藥氣一併被清除了，苗疆各地趕來的毒蟲也已經日間稀少，漸至消失。

沙曼華成了新教主，每日裡做的、不過是祈禱和閱讀，瞭解教中的教義和教主必須學習的一切：包括祭司儀式，祈福禳災，以及蠱術——按規矩，拜月教主是沒有實權的，一切重大決定由祭司作主。而平日裡的具體事務，則由風涯的弟子、教中的左護法昀息來打點。

自從立了新教主之後，大祭司便恢復到了不問世事的常態，一貫的深居簡出。沙曼華雖是當了教主，依然一如既往地敬畏這個人，為了不被斥責、努力地學好一切，遇到不懂的地方也不敢去詢問大祭司，實在無法，便只有私下裡問那個少年昀息。

不同於風涯的獨斷冷漠，昀息是個脾氣溫和心思縝密的少年，沒有那種因為學習術法而產生的“非人”氣質，言談說笑間和常人無二。教中等級森嚴、普通教民侍女根本無法和教主交談，於是，新教主便和左護法熟了起來。

昀息今年不過二十一歲，瓊州橫雲峒人，出身貧賤、據說家中世代均為乞丐，自幼流落街頭、受盡旁人欺凌。十歲那年，風涯大祭司偶遊南疆，路過瓊州，驚於他的資質收其為弟子。昀息來到拜月教時，沙曼華已經被送往西域崑崙，因此兩人從未見過面，而十幾年後機緣迴轉、竟是一見如故。

“其實……我一點也不想當教主。我想回敦煌去。”那一日，夕陽下的聖湖畔，沙曼華抱膝坐在火紅的花叢中，終於開口對昀息說了自己心裡的話，“我想去找舒夜。”

昀息不語，許久才淡淡道：“那是不可能的。師傅說過的話、從未有人敢違背。你應看到夷湘的下場。除非有一日他不當祭司了，你才能回去。”

沙曼華微微一震，低下眼去，輕聲：“我知道。”

昀息正待說什麼，忽地看見湖邊桫欏樹下來了一個侍從、對著這邊下跪。知道教中有急事、他當即起身走了過去，聽得那人低聲稟告：“大人，有貴客到訪，現在朱雀宮中等您。”

“貴客？”昀息一驚，念頭瞬間轉了幾轉，卻想不起有何人居然能直闖月宮。