此時天氣已經非常溫暖，樹上掛滿了綠油油的嫩葉，士兵的鎧甲下都滲出汗來。

“好！我倒要親眼看看。焚香！”

信長一聽勝賴人頭到來，命人在幔帳中鋪上虎皮，連盔甲都沒有卸，就坐在了上面。一看一益呈上來的裝首級的盒子，他不禁哈哈大笑。看來首級儲存得十分完好，從自盡那天起已經有二十多日，仍然沒怎麼變樣。一益畢恭畢敬地呈獻給信長，然後遠遠地退到一邊。

“勝賴……”信長眯縫著眼睛仔細看了一會兒，對著人頭嘟嘟嚷嚷地說起話來，“你的命運真是不濟啊……”

站在一旁侍衛的森蘭丸紅了眼睛，轉過頭去。雖然信長說的未必是人生無常，可是，這似乎讓年輕的森蘭丸內心產生了極大的震動。

“名滿天下的武士，最終卻把人頭交到了我的手上。這就是人生嗎？”信長又慢慢地把目光轉向太郎信勝的人頭，“你也終於回到母親身邊了？”

信勝的母親乃美濃苗木城主遠山久兵衛友忠之女、信長的外甥女。信玄還在世的時候，信長把她當作養女嫁給了勝賴，這個養女生下信勝不久，就撒手人寰了。

“去跟你母親說，別怨信長。這都是因為你的父親和祖父看不透我的運氣，是他們自己幹了蠢事。”不知何時起，信長換成了傾訴的語氣，“把你的母親嫁過去的那陣子……信長還勢單力薄，不敢得罪你的祖父，幾乎心力交瘁。可是，時光流轉，我和勝賴的位置顛倒了，但你的父親看不清時局，終於把甲斐源氏給葬送了。”說罷，信長又低頭笑了。

信長如此表現，的確稀罕。雞毛蒜皮的事、牢騷和感慨云云，他向來不提起，侍童們都面面相覷。

“信長這就立刻返回安土，征討中國地區。如果你在那個世界裡見到母親，就告訴她，說戰爭的路還很漫長，可是天下一統只差一步了。”然後信長開啟扇子，把一益招了過來。“這個人頭，在飯田示眾後，和信豐的頭一起運往京城。對了，讓長谷川宗仁做使者。在京裡示眾的地方就定在一條橋一帶吧。”

“遵命。”一益恭敬地回答一聲，把人頭接了過去。

信長只在這裡住了一宿，第二日，立刻從諏訪趕赴飯田。在諏訪的法華寺的幔帳裡，他接見了隨後趕來的家康。家康只帶了武田一族中唯一倖存之家穴山梅雪來見信長。信長把二人叫進幔帳，對家康讚不絕口，對梅雪卻連看都不看一眼。“家康，這次你真是立了一件大功。多虧了你，現在我終於可以吼盡全力平定中國地區了。”

家康剛待開口，信長卻吩咐近侍：“聽說木曾義昌來了，叫他進來。”

當義昌被領進來，家康就不得不像是信長的旗下大將，侍立在左側。木曾義昌看見幔帳內家康和梅雪侍立在一旁，非常恭敬，立刻說要送給信長兩匹駿馬。

“哦。那可太好了！給木曾回禮。”信長說完，長谷川宗仁把早就準備好的短刀和黃金百錠回贈給義昌。

實際上，穴山梅雪也想獻上一匹好馬，並已特意讓人牽來了。木曾義昌退下後，家康報告了獻馬之事。

“啊，哦。”信長只是略微點了點頭，淡淡地瞥了梅雪一眼，立刻轉變了話題，“我聽說家康有個家臣，名叫長坂血槍九郎。”

“大人所言不差，此人祖祖輩輩一直是本家的家臣，使得一手好槍。”

“聽說此人花了七天七夜，才把武田的一員大將勸降，這個血槍九郎現在來了沒有？”

信長明知穴山梅雪是降將，卻偏偏說這些，真是對他的莫大諷刺。家康飛快地看了梅雪一眼，只見梅雪低著頭，恨不得從地上找個縫鑽進去。

“那個叫血槍九郎的，你若帶來了，我想見他一見。聽說多虧此人，家康後來的戰役才都旗開得勝。我想聽聽他七天七夜，都說了些什麼，順便褒獎一下。把他給我叫來。”

家康心裡突然一陣刺痛，低聲答道：“此人還沒到達這裡。”

這當然是在撒謊。可是，無論如何，梅雪是武田一族中有名的大將，其母乃是信玄的姐姐，其妻是信玄的女兒。而對這些一清二楚的信長，卻要把血槍九郎叫來，讓他講一講苦口婆心勸降的經過，這分明是輕視了梅雪投降。到底為什麼呢？家康冥思苦想，終於想出了根本。儘管信長滅掉了武田，可是武田的殘餘勢力卻和家康的勢力結合到了一起。信長擔心這些殘餘勢力會盤根錯節，繼續發展。以前那個褒貶分明、雷厲風行的信長如今已不見了……

“哦。還沒有趕到？真是遺憾！”信長做出一副遺憾之態，咂