王步凡在家過了元宵節，正好含玉也該去天野上學了，王步凡為含玉準備了新學期的費用　，葉知秋就像親媽媽一樣為他準備好衣物，並囑咐他好好學習，注意身體。第二天是正月十六，王步凡和葉知秋一起把含玉送到天野。

正月十七一過，王步凡準備去省城，他仍然要帶著葉知秋去，因為葉知秋快生孩子了。雖然對她來說是第一胎，但對王步凡來說是第三胎。現在官場上很複雜，有些人要整人時往往從經濟問題或計劃生育問題入手。城關鎮的書記與安識危有矛盾，就是因為計劃生育問題被撤　職的。王步凡怕有人在計劃生育問題上整他，因此要把知秋帶到省城去，等將來生了孩子之後王步凡打算先讓她二姐養著，這樣會更安全一些。王步凡現在辦任何事情都非常謹慎　，他生怕有人做他的文章，人在倒黴的時候樹葉落下也會砸傷頭，一著不慎就很可能鑄成大錯。面對天南目前的複雜形勢，他不能不加倍小心。他聽樂思蜀說那個趙問之被公安局逮捕　後又跑了，然後和左來金扣起手省城、北京到處去告狀。安識危就派人把他們從北京抓回來，以擾亂公共秩序、妨礙什麼什麼的罪名讓法院還給二人各判了一年刑。看來安識危目前已　經無法無天，準備在天南搞個人獨裁了。

王步凡去省城的頭天晚上，張問天跟他說想去省城看望一下井然。王步凡問帶點什麼東西，　張問天說就把邊際送給他的人參和茅臺酒帶上就行。原來那些東西張問天沒捨得自己用，一直儲存著。

第二天小馬開車送王步凡他們去省城，他們先到省委家屬院門口。車不讓進，張問天說明是去見井然，門衛說得先給井廳長家通了電話才能進。張問天並不知道井然家的電話，門衛用　內線接通井然家的電話，張問天通報了姓名，那邊就說讓門衛接電話。門衛接完電話給張問天敬了個禮，並告訴了井然住的具體地方，車才放行。

小馬開著車來到一排舊式建築樓前，一位白髮老人已經站在路邊等候著。張問天告訴王步凡　站在路邊的那個老人就是井然。

王步凡示意知秋留在車上，自己和岳父去見井然。他們下了車，井然很熱情地拉住張問天往　家裡走去，王步凡提了禮品跟在後邊。

進了井然的小院落，王步凡看見一個老年婦女正在修剪葡萄枝，不用說就是井然的老伴。井　然笑著說：“老太婆，你看誰來了。這是我解放前的同學，我們可有二十年沒見面了。”老太太急忙從梯子上下來，同張問天打招呼。這時井然已經把張問天和王步凡讓到屋裡。井然　見王步凡手裡提著東西就不高興了，“問天，你來我這裡還帶東西？啥時候也學會了這一套，啊？”

“多年不見面了，來見你老兄總不能空著手吧？”然後指著王步凡說：“這是我的女婿王步凡，在天南縣任副書記，目前正在省委黨校學習。過了節他來省城我就順便來看看你，身體還好吧。”

“無病無災，一時半會兒還見不了馬克思。”井然笑哈哈地說。

王步凡剛放下東西，井然上來跟他握手，望著步凡說：“你這個女婿一表人才，挺精幹的嘛！怎麼現在還是個副書記？我們像他這般大的時候都是副廳長了。”？　“縣裡提拔著慢，幹個副書記就不錯了。不過論才華和工作能力他是蠻可以的。”？　“話可不能這麼說，改革開放的大業，跨世紀的依法治國工程，可都要靠他們這幫年輕人去　奮鬥的。前一段我去北京療養，見到咱那個老同學，他現在是人大常委會副委員長。我們這些人就未　必勝過現在的年輕人。你的一生荒廢了，我很為你惋惜，再不能讓這些新人走我們以前的老　路，再不能讓歷史的悲劇在他們身上重演。回頭我跟省委組織部的小劉說一下，這麼精明能幹的年輕人，起碼也得弄個天野市的副市長、市長什麼的，下邊總是埋沒人才。等有序回來　時我得批評他，讓他好好關照一下他這個弟弟。有序今年三十九歲，步凡多大？”

張問天急忙說：“四十歲。”

井然又說：“都四十歲了，比有序還大一歲，現在還是個副處。”井然很隨意地說著。王步　凡心裡熱乎乎的，他也不想解釋自己是正處。

他們坐下後井夫人上了茶水，王步凡急忙說麻煩阿姨了。張問天和井然拉著家常。王步凡趁　勢觀察井然和他的居室。井然因保養得好看起來要比張問天年輕，雖然稀疏的背頭有些花白，但精神很好，說話粗聲粗氣的像個豪爽人。屋裡邊放著奇石異花，牆壁上掛滿了名人　字畫，但沒有一幅古人字畫。從屋裡的擺設看，井然是喜愛奇石異花和字畫的。王步凡有心把那幅鄭板橋的畫送給