隆少爺慢條斯理地說，“久聞得利生鋪綢貨齊全，孫老闆為人厚道，故特來寶號拜訪，並看看貨。”

“隆少爺光臨，是小鋪的福氣。小鋪雖談不上齊全，但在長沙城裡，不是敝人自誇，卻也算得上第一家。敝人經商多年，向來把信譽看得比性命還重要。八方來客，敝人不但將他們當做主顧，也視如朋友。少頃吃完飯後，敝人陪同少爺看看貨，倘若還缺些什麼，只需少爺開個單子，要不了十天半月，必將貨物備齊。”

“孫老闆果然商界豪傑，怪不得在長沙久享盛譽。聽說前年長毛圍攻長沙，孫老闆仗義捐助鉅款，使長沙城得以保住。家叔每提起此事，總是稱讚不已。”

前年孫觀臣迫不得已借出三萬兩銀子，回得家來，太太哭了幾日幾夜，賬房也說是出借荊州，有去無回，他心痛了好久。後來太平軍走了，張亮基踐諾如數歸還，還給了三百兩銀子的利息。又說，待湖南全境安寧後，一定在紅牌樓鑄銅鐘刻名紀念。孫觀臣與黃冕、賀瑗、歐陽兆熊一起，頓時成了長沙城裡備受尊崇的英雄。太太和賬房也誇他有遠見。孫觀臣甚為得意，對張亮基、左宗棠也很敬重。

“隆老爺客氣了，這是敝人分內事。”孫觀臣不無自得地謙讓。

“往日只聽說孫老闆的豪放仗義，今日見客廳裡懸掛的字畫，更見孫老闆雅量高致，且與湖南時下兩大名人交誼極深。”

“孫家與曾、左兩家原是世交，敝人與他們二位亦相識多年，不過，這幅畫與曾、左題詩，都與敝人並無直接關係。”

“那又為何懸掛在寶號客廳中？”隆少爺奇怪地問。

孫觀臣正要說明，忽見菜根香的菜已到，忙說：“少爺與兩位貴价請入席，容在席間慢慢敘說。”

席上，孫老闆殷勤相勸，隆少爺也竭力奉迎，二人十分親密。

“剛才少爺問起這字畫的事。”孫觀臣一邊擦嘴，一邊