三個人用手撕扯著兔肉，一口接一口地喝起酒來。幾口酒喝下去，彭玉麟與老漁翁彷彿成了相交幾十年的老朋友了。

“老伯，你怎麼會與洲上的洋大人相識的？”彭玉麟存心抓住九洑洲不放。

“老弟，你不知道，我本是住在這洲上的人。”老漁翁的臉開始泛紅，看來酒量並不大。

“九洑洲上還住著人家？”彭玉麟驚問。

“怎麼沒有人家？原先也有十幾戶的。咸豐三年，城裡的太平軍上了洲，在洲上修堡壘，我們都扛過石頭。太平軍很和氣，幫他們做事都給錢。那時洲上的軍隊不多，我們也都照樣住著，在洲上種菜餵豬，賣給太平軍，日子過得比先前好。去年，說是朝廷派曾九帥帶兵來到城下，要收回天京，九洑洲上的軍隊就一下子增多了。”

“現在洲上有多少人？”彭玉麟趕緊抓住這個話題提問。

“很多，我也不知道確數，總有一萬多吧！”老漁翁順手拿起一根枯柴扔到火堆裡，快熄的火又重新燃起來。“洲上也來了新頭領，大頭領稱楚天義，二頭領便是剛才說的洋大人。洋大人要我們統統都搬走，說是要打大仗了，免得在洲上白白送死，我們十多戶人家都搬了。我家搬得不遠，離這裡只有四五里路，心想暫時住住，打完仗後還得上洲種莊稼。我也沒有別的事做，就天天到這塊釣魚。有一天，洋大人見到了我釣的鰣魚，問我這是什麼魚。”

“老伯，你還懂洋話？”彭玉麟故意打趣。

“老弟說得有味，我這個糟老頭還能聽得懂洋話嗎！是這個洋大人會講中國話。你們大概沒聽過洋人講中國話吧！那真講得好，比我們中國人還講得好聽。”老漁翁今天特別快樂，“我說這魚叫鰣魚。洋大人搖搖頭說從沒見過，好吃嗎？我說最好吃，你拿一條去吃吧！我從魚簍裡抓起一條尺多長的鰣魚遞過去。洋大人笑著說我收下了，給你錢。說著從口袋裡掏出一把錢來給我。你們猜猜有多少？”

彭玉麟搖搖頭。

“五百文！”老漁翁自己回答了，“若是拿到江浦去賣，一百文還賣不到。第二天，洋大人派人找我，說魚味道好得很，要我每個月送兩次魚給他，魚要大的，就按昨天給的價，每條五百文。哪裡去找這麼好的生意！我滿口答應。”

“噢，是這樣的。”彭玉麟若有所思地望著對面的九洑洲，慢悠悠地說。過一陣子他又問，“老伯，你們過去住在洲上，是怎麼到岸上來的，划船過來嗎？”

“不，我們不坐船！”

“不坐船？”劉連捷是個急性子人，忘記了剛才的失言，又脫口而出一句湘鄉話。彭玉麟忙接過去：“老伯，你方才說不坐船，那又怎樣上得岸呢？”

“我們靠兩隻腳走。”老漁翁笑嘻嘻地，好像＇奇·書·網＇在賣弄關子。彭玉麟、劉連捷不解地望著他。“老弟，你們不住這裡，當然不知道，九洑洲原本有一條路與岸上相連的。”

有一條路？探寶的湘軍將領們又挖得了一件寶物。

“九洑洲與江岸相隔的這一段，水淺，底下都是爛泥，不能走船，洲上的人合力修了一條路，有四五尺寬，車馬都可以走。”

“為何現在沒有了呢？”彭玉麟追回。

“楚天義和洋大人來後，將路削去了三尺多，原來是高於水面一尺多，現在是低於水面一尺多，眼下水豐，路看不見，待到冬天枯水季節，路上還可以走人。”老漁翁動了感情說，“楚天義是個好人。他說現在因為打仗，不得不挖路，但不能全部挖掉，打完仗後還要再填起來，老百姓好用。”

彭玉麟和劉連捷都暗自得意，多虧了這個“好人”，有路就好辦了。

“老伯，你今天就把魚送去吧，我們和你一起到洲上去看看。”

“今天送魚倒是可以。不過，”老漁翁猶豫著，“不過兩位老弟去怕不行。”

“為什麼？”

“楚天義和洋大人一再招呼，只能讓我一個人上洲，不能再帶別人。”

“老伯。”彭玉麟將酒葫蘆遞過去，殷勤地勸老漁翁再喝一口，“我們今天能在一起喝酒吃肉也是緣分，難得，你就帶我們到洲上去看看吧！”

“只怕是守關口的將爺不放。”老漁翁慢慢說，突然靈機一動，“好吧，兩位老弟硬是要去，就帶上那隻死野兔和錦雞，過關時送給他們。你們只說也是住在這個洲上的人，一年多沒回來了，想看看，求他們放行。”

“那太好啦！”彭玉麟站起來說，“過幾天我們再打幾隻野兔送給老伯下酒。這就請老伯帶路吧