女人，在阮府里弄得亂七八糟也就罷，連這亂七八糟的一面也要讓外頭的人看見，彷彿……自家的東西分給外人窺視，讓他有點惱火。

“要出門前我在整理最後的顏料，不小心沾上了，我又不是故意的。”轉向店老闆，露出明亮燦目的笑：“是啊，現下京師就這麼流行的，店老闆，你覺得夠不夠花梢？”瞧見阮臥秋沉著一張臉，好像又在怪她說謊。

她暗暗扮了個鬼臉，她只答應不對他說謊，可沒說一輩子都要很痛苦地學他一板一眼的。

“是挺花梢的。”老闆見她和善，好心地說：“公子，你要小心點。這位爺兒看起來就像個頂天立地的男人，就算我多生兩隻眼，也不會把爺兒誤看女人……”

“老闆，你是說，我像女人了？”她笑問。

“不不不……”男人最忌說像姑娘家了，店老闆連忙澄清：“我不是這意思，只是小公子膚白，有時候會很不小心被人誤當是女扮男裝。”瞧見阮臥秋仔細聽著，他說得更起勁：“你們也知道的，現下世道是挺不錯的，沒有戰爭也沒有內亂，咱們小老百姓只要肯拼，就能活下去，唯一怕的就是官。”

“官？”阮臥秋開口：“為什麼要怕官？”

“爺，您是富貴人家，難道沒給高官好處過嗎？我鋪子每半年就得繳點保護費，地頭流氓早跟官府打點好，咱們老百姓也只有認命了。”店老闆對著她低聲道：“小公子，你最好小心點，前兩天我還瞧見知府大人的獨子在這附近走動呢……”

“知府大人的少爺跟她又有什麼關係？”阮臥秋的眉頭已是打成結了。

“知府大人的獨子前陣子才鬧出事來，強搶民女，人家告上衙門，最後被知府大人壓了下來，大夥敢怒不敢言，您沒見到最近街上少了很多閨女走動嗎？”

杜三衡見他臉色沉下，連忙壓住他的手，對著店老闆笑問：

“我瞧，也不見得所有的官都是如此。我記得我小時候有個姓阮的高官，挺為百姓著想的……”指下的手臂動了動，她不理，繼續問：“他為赴法場救人，犧牲了一雙眼。店老闆，你瞧，還是有這種好官的。”

“有嗎？我怎麼一點印象也沒有？”記憶來來去去，就是沒這印象。

她微微笑著，請店老闆再端碗肉醬來，這才放開手，笑道：

“阮爺，你只吃了半碗呢。若不吃太浪費了，就給我好了。”見他不理，她暗歎口氣，又笑：“好吧，你一定是在計較無人記得你了。”

“胡扯！”他終於開口：“我計較這做什麼？”

“那阮爺在惦記著什麼呢？是想這世上怎麼會有這種官呢？不對，你又不笨，必知世上不管任何人事，都會有好壞。那就是……你還想當官了？”

他眯眼：“杜畫師，你認為我這麼不爭氣嗎？連成了瞎子都想負累朝廷？”

“可是，你骨子裡一直是官啊。”她笑。“你一點也不像我。我一向及時行樂，愛做什麼就去做，就算哪日我當了官，有人找我貪汙，我心頭樂了就去貪；要不開心那就算押我入牢，我也不理。你跟我完全不一樣……”忽然改了話題，道：“不提這個，打我來你府裡作畫後，心裡一直有個疑問。”見他在聽，她笑。“阮爺你一表人材，為什麼會任由自己跟阮府一樣，逐漸成為衰敗的廢墟呢？”

他聞言，斥問：“你這是什麼意思？什麼叫阮府變成廢墟？”

“你不知情嗎？”她訝問：“既然阮府留下的都是你熟悉的奴僕，那一定十分有限，阮府到底有多大，這些下人能不能顧及每個地方，你一定很清楚。”

鳳春從未跟他提過……是打算不讓他煩心嗎？對他未免太小心翼翼了！

“阮爺。”她的聲音從對面移到左手邊：“杜某還有一個疑問。”

“杜畫師，你的問題真不少。”

她笑嘆：“只有今天才會。平常我可是眼不見為淨呢。”

“你到底要問什麼？”

她的氣息微微向前傾，更加貼近他。他皺眉，幾乎可以想像她那雙眼目不轉睛地盯著自己。

“阮爺，為什麼一定要當官才能為百姓謀福呢？現在的阮臥秋，就不行嗎？”

他轉頭瞪著她──事實上，是瞪著一片黑暗。黑暗之中，她又成形了，五官還是模糊著，但確定不漂亮，身子隱約帶白，迷霧始終覆蓋著她完整的身軀，唯一他能確定的就是她話中有話。

她想說什麼？拐了這麼一個大彎想暗示他什麼？

一個畫師能懂什麼？