舉兵臨之者，雖多以得攜，將帥輒不利，至於死貶。漢代公孫述，大將岑彭、來歙，遭刺客之禍，吳漢幾不免；魏伐劉禪，大將鄧艾、鍾會皆至族誅；唐莊宗伐王衍，招討使魏王繼岌、大將郭崇韜、康延孝皆死。國朝伐孟和，大將王全斌、崔彥進皆不賞而受黜，十年乃復故官。

通篇沒有說道理，全是鐵案如山的史實，自漢以來割據四川的最多兩代就完蛋，而攻略四川立功將帥一個個都命犯華蓋倒黴晦氣——四川就是這麼個寶貝地方！聯想清兵入關時盤踞四川的張獻忠，攻陷四川的吳三桂、鰲拜，平息三藩之亂率兵入川的趙良棟，近在眼前的兩相一將，除了趙良棟貶職奪爵勉強活命，鰲拜終身囚禁之外，一個個連個囫圇屍首的都沒有……至此眾人才明白紀昀所謂“保全六爺”是這麼一份意思。這不單是氣數運命，也有個“帝德君澤”在裡頭，眾人連想都不敢往深裡想，一個個悚然若失。

紀昀在這沉寂中卻一下子警醒過來，心裡一顫：今天這是犯了甚麼痰氣？這麼多的話，還顯擺自己的見識，沒有一條不犯宰相大忌的，想起曹操楊修故事，頓時背若芒刺，競自十二分驚慌起來，打了幾次火才點著了煙，猛吸幾口才勉強定住了神，便思用言語轉圜，又恐言語不慎越描越黑，嘿嘿嘻笑道：“洪邁這人說事不講理，算不得真正大儒。他這說法只是偶合，離經叛道之言不足為訓，我拿來胡比亂量賣弄學術，更是昏憒無知！”說笑幾句引開眾人思路便轉話題：“延清公，鮮于功的案子，人已經殺了。鮮于死前給家人寫的遺書，不知誰抄寄了出去，裡頭說到傅恆秉心不公，任用私人排除異己，用兵待士賞罰有厚有薄，六部尚書和各親王府人手一件。和親王的一份從北京轉寄了來，是原抄件驛傳。但五爺現在受斥逐，不能見皇上。各部奏說這件事的沒有呈送原件，都是引文申奏。還有金輝一份陳情摺子，說的案子首尾，這些都干連到卓索莎瑪父女。皇上讓我料理，是怕你精神身子撐不來。但你該當知道的，我都整理出來了，你有空看看——”他指了指案上一摞文書，“都在那裡邊，還有高恆的案子。傅六爺轉過來那四十八名文官認罪服辯，也要請你斟酌。都是四品以下的官，用不著請旨了，六十名武官，傅六爺是每人八十軍棍，記大過留軍聽用。文官不能施刑，可以參酌這例罰俸，這要由你定奪，請旨發文就辦了。”

“蘇格瑪沁有一封信在我那裡，倒是說傅恆好話的，你轉來布達的信我也看了。”劉統勳笑道：“一個城裡，一個晚上，一件事，又是公明正道處置，就弄得是非不明，公說公理婆說婆理，有些事竟象是閉著眼在那裡胡說八道！布達的信裡說的活靈活現，傅恆怎麼看中了莎瑪，從哪個門帶進行轅，在哪座房裡調戲玩弄，又從哪個門悄悄送出來‘金屋藏嬌’，象是他親眼目睹了，末了輕輕一句‘皆是耳聞，聊述以資參酌’！小人造作流言，其來無蹤，其去無影，其進也漸，其入也深，思之令人心寒膽顫——繳上御覽吧？他又是私人信函，你說可畏不可畏！”金鑊道：“蒙恬岳飛袁崇煥都吃的這個虧。施琅攻陷臺灣，一句不敢提自己功勞，奏摺裡撿著好話誇李光地，把‘功人’讓給李光地，情願當個‘功狗’，那還不是怕這種流言？”“就是這個話！傅恆不出去帶兵，留在主子身邊，誰敢說他半個‘不’字”？“範時捷卻是直言快語毫不遮飾。”你老延清不也是一樣？兒子立了偌大功勞，不敢升他的官！換了劉墉是我兒子，你保舉不保舉？“

劉統勳和眾人扯談一陣，心緒好了許多，慢慢打火抽菸，說道：“知子莫如其父，你哪裡知道他！讀幾本書就好為人師沾沾自喜，眼空無物還要故作深沉！若論資質才份機智去得，性傲賣弄，不受挫磨斷然不能成大器！我倒並不全為瓜李之嫌，此子歷練歷練，我死之後或者能多給主子出息一點……”說著，濃煙入喉，嗆得吭吭地咳。紀昀道：“葉天士讓你戒菸，你何必一定要學我？”金鑊笑道：“葉天士他自己戒不掉鴉片，還要勸別人戒菸？”紀昀道：“我也這麼說來著，葉天士說他抽鴉片是為尋出能戒鴉片的藥，蔓陀羅花甚麼藥的說了一大堆，我也記不清藥理。這人真是天醫星下凡，連砒霜他都敢試！他說要你戒菸，通心腸活六經，那是斷然不錯的！”劉統勳道：“生死有命，我抽菸辦事心裡寧靜，我不成了！”“就是！”範時捷也打火抽菸，笑道：“學了紀公，寧可戒酒決不戒菸！南京牛頭山北村裡有個老漢活到一百零五歲，還能上山砍柴。我去訪他，想給主子問個長壽之道，他說：”沒他媽甚麼訣竅，就是吸菸，我打五歲就吸，吸了一百年，到現在眼不花耳不聾心裡不糊塗說話利落！‘我問：“總