薛蝌將靈柩安厝妥當後，儘早一起去江南避禍。至晚，下起鵝毛大雪，紛紛揚揚，頓成琉璃世界，只是全無當年富貴風流景象，榮國府裡一派蕭索淒涼。麝月陪著寶二奶奶合衣假寐，凌晨雪光映入窗牖，麝月起來準備熱水，只盼寶二奶奶能恢復元氣，熬過難關。待他備好盥沐諸項，去喚寶二奶奶時，見他已經自己起來，正整理衣衫，忙上去服侍。寶釵洗漱過，到妝臺前，猶有整容之心，麝月心中唸佛，幫他略事裝扮，插上金簪。彼時窗外仍在飄雪，寶釵望去，窗外飛的不是柳絮，勝似柳絮，不禁吟出兩句：“萬縷千絲終不改，任他隨聚隨分。”接連遭此噩運，他求生慾望仍十分頑強，他要活下去，與噩運決一雌雄！

忽然窗外天上傳來大雁嗚叫聲，寶釵、麝月皆凝神細聽，麝月道：“天降大雪，何來雁鳴？”

寶釵道：“可知是吉祥福音，寶玉要歸來了！”

遂起身要往屋外觀雁，麝月勸道：“去年春天放風箏，放的正是七隻大雁，想是他們如今化成真雁，飛來安慰咱們了！心想事成，又何必非出去看個究竟！”

寶釵不依，執意出屋，彼時院中積雪無人打掃，出得門去，麝月緊扶著他，略行幾步，寶釵仰頸朝天上眺望，就在那一刻，胸痺發作，麝月只覺他身子沉重起來，扶託不住，連自己一起倒下，那寶釵這一倒，髮髻上金簪落在厚雪中，直插朝天，閉目噤氣，呼喚不答，急得麝月嘶聲呼喚，玉釧、小霞等聞聲趕來，那寶釵香魂已然出竅。麝月等三人將寶釵連抱帶抬送入房中榻上，彼時兩隻秋後隕落在天花棚中的玉色蝴蝶，忽然醒過來，從氣口飛出，在寶釵頭上翩躚，麝月等皆驚奇不已，那一雙團扇般大的蝴蝶，隨即從風斗中飛了出來。

麝月道：“莫非寶二奶奶也和那林姑娘一樣，是個仙女，如今也化蝶歸天了吧？”金釧、小霞只得去報與王夫人。

賈璉、薛蝌，又去買來上好的杉木棺材，將寶釵入殮，那平二奶奶和風姑娘，更半步不敢離開王夫人。正亂著，門上報說：“寶二爺回來了”都不信。起初大門看守的人也不信，說那裡來的野和尚，到這裡來起什麼哄！後賴大、林之孝被喚出來認人，皆道雖然剃度了，卻是真寶玉而非假寶玉，仇都尉也親來檢視，聽賴、林二人如是說，怒道：“既是那甄家的寶玉，就攆出去！”

賴、林二人道：“是這裡賈家的寶玉，千真萬確的。”

仇都尉細看也是賈寶玉，就道：“你既出家又回來幹什麼？既回來又為何不早些回來？你媳婦等不來你，剛剛死了！快進去吧！”那賈寶玉進到裡面，只聽一片哭聲。

麝月等正在棺前哭泣，忽見寶玉僧衣芒鞋走了進來，目瞪口呆。賈璉等也不及問他究竟，只心想回來了就好，王夫人不至絕望了。那時尚未蓋棺，寶玉過去跪在棺旁，端詳那寶釵容顏，仍鮮豔斌媚，任是無情也動人，落下熱淚，喃喃道：“我回來晚了，對不起你。”見那金鎖仍在頸上，問麝月：“那冷香丸呢？”

麝月道：“尚餘不少，在那青花瓷壇裡。”

寶玉道：“拿來陪著他吧！”麝月拿過瓷壇，寶玉親手放於枕邊。

賈璉就命薛蝌扶穩寶玉，讓人把棺材蓋定抬走往鐵檻寺去暫存。彼時麝月等哭得幾乎暈倒。後寶玉去見王夫人，跪下道：“從今與家族同命運、共患難，再不出走了。”

王夫人這回的哭，方有舒心順氣的功效。寶玉回屋，脫去僧衣芒鞋，重換舊裝，只是蓄髮尚待時日，就暫以便帽覆頭。麝月如昔服侍。寶玉對他言道：“甄寶玉告訴我，當和尚不是真出世，人世經歷悲歡離合、生死歌哭，達到徹悟，真的懸崖撒手，方是真的出世。從今後我不怕世間磨難，要走完該走的荊棘之路，渡到彼岸。”

那麝月也聽不懂他的話，只道：“你回來就好。”

幾日後，寶玉回思種種，想起頭年春天大家吟柳絮詞。他拈鬮拈到的詞牌是《蝶戀花》，競未吟成，望著窗外仍如柳絮般飄飛的雪花，不禁心頭痛切，遂吟成悼念寶釵的一闋曰：豈昔春光盈滿樹，白絮輕飄，姊妹抒情愫；寒風凜凜傾暴雪，存魂渺渺歸何處？

昨夜金簪猶在髫，今化蝴蝶，恨恨向誰訴？欲往魂前祈寬恕，芳華殞落催終悟！

將所吟錄於紙上，又朝鐵檻寺方向用香點燃，燒成紙灰，以表祭奠。

且說史湘雲因無法探望二寶，只聽到些模模糊糊的訊息，雖亟關心他們的安危，亦無可如何。那日衛若蘭外出聚會回來，告訴他薛家慘事，薛姨媽、薛蟠、薛寶釵母子女兩代三人的棺材，皆暫厝鐵檻寺。薛蝌、邢