論？拳拳善心隱，

湘雲道：

孳孳邪惡生；荊棘絆跬步，

寶玉道：

榛莽攜手行；漾漾水中月，

湘雲道：

隱隱飛雁嗚；浮雲自來去，

寶玉道：“怎的浮雲只來不去？遮的月亮還是無蹤影。本想無論如何吟幾句月形月光月精月魂，看來只得作罷。”遂聯道：喜樂味在心，明朝藜杖在，湘雲道：莫問陰與睛；人生任漂泊，又道：那次我和顰兒聯至二十二韻就止住了。今夜雖無妙句出來，貪多也無益。我興已盡，你且收住吧。”

寶玉便道：

窮徑真諦尋！

二人又將聯句回敘一遍，皆道：“撂生了，競無佳句。從今日起，倒要常常拾起，至少復原到當日海棠社、桃花社的水準。”又感嘆二人不成社，更懷念起當年大觀園盛時眾人齊聚吟詩填詞盛況。

再一日，二人走出山區，重歸平原，遂返金陵。在姑蘇，二人尋覓史家舊跡，竟只餘地名，有些新起樓臺，一派暴富景象，諒其中必無枕霞閣，嗟嘆離去。進得石頭城，尋到賈家老宅，隔牆望去，裡面廳殿樓閣皆破敗朽損，後一帶子花園裡，只露出些枯枝敗石，大門緊鎖，貼著封條。二人在賈家老宅附近茶館要了壺茶，問那老堂倌，才知忠順王船隊移泊鎮江時，當晚突遭回祿，火燒連營，王爺斃命，官兵十損其七；也不知是怎麼報知聖上的，大約是說王爺遭反賊襲擊，身先士卒，奮勇抵抗，不幸殉主，那王爵本系世襲罔替，聖上就將其世子再封王，那小忠順王來此，將賈氏老宅中浮財蒐羅一空，又將看房僕婦盡皆發賣，聽說他還請求聖上念其父功勞，將這兩座老宅一併賞他，大約是那王爺船隊火起得蹊蹺，他死得更蹊蹺，小忠順王到此又跋扈貪婪，這邊巡撫等有冒死上疏彈劾大小忠順王的，故聖上終未同意，如今只是鎖封；又有一說，道當年太上皇仿舜南巡，曾在此宅駐蹕，以為行宮，故聖上擬將此處改為行宮，以待在臨幸時使用，也未可知。二人知那枯骨王爺已然斃命，且定與妙姑施為有關，心中又喜又悲，喜的是那悍王總算罪有應得，悲的是妙姑必是同歸於盡。二人離開茶館，低聲議論，老王爺既死有數月，他那不許寶玉返京的命令應已失效，在南邊他們雖然大逍遙中有大快樂，近日又在姑蘇城內外盡情歌哭、秦淮河上下痛憶繁華，目有所得，心有所悟，然他們畢竟打小在京里長大，若問何處故鄉，倒只覺得那北邊京城方是終老之地，遂議定再在金陵地面徜徉一時，便僱舟北上。

那一日，寶湘在鎮江城外一家飯鋪樓上用餐，忽聽樓下有打罵及哭泣之聲，那哭辯的聲音，甚覺熟悉。堂倌來送菜，便問樓下是怎麼回事？那堂倌道：“此處新來的鹽政，叫張如圭，這位張老爺在官場上起起伏伏、升升降降，革職賦閒的時候也有，卻總能東山再起，這回更謀得肥差。樓下是他的夫人，帶著丫頭婆子剛在金山寺進過香，在這裡稍事歇息，他那丫頭裡，有一個是從京城買來的，他說是到此地水土不服，我看竟是給餓的，浮腫的厲害，服侍稍有遲慢，夫人就拿起筷子戳他的臉，又打又罵的，我們也看慣了，客官好好用餐，莫管閒事，他們停不多時，那夫人只喝我們茶，並不吃飯，就快走了。”一語未了，樓下又是罵聲哭聲。

堂倌去了，湘雲對寶玉道：“你且別動。我先下去看看。”湘雲下樓一看，那跪著挨筷子戳的分明就是麝月，便幾步上去搶過那夫人手裡筷子，倒把那夫人唬了一跳，那夫人尚未及言聲，湘雲就將那根筷子一甩，恰好將窗紙戳破飛出，那夫人更唬的一哆嗦。湘雲便道：“你既嫌棄他，眼不見為淨，讓他跟我去罷了！”便將跪著的麝月牽起。

那夫人只當遇上了綠林好漢，便囁嚅道：“他是我們用二十兩銀子買來的，你如此豈非搶劫？”

湘雲便將桌子一拍：“如此我就給你二十兩銀子，將他贖出，你還有何話說？”彼時湘雲一身男裝，他本來就有英氣，扮假小子得心應手，再有剛才甩筷子一招，更將一隻腳踩到板凳上，叉腰怒目，將那夫人震懾住，丫頭婆子無一人敢出聲，更何談上前招架，老闆、堂倌見狀早躲避到廚房，夫人無奈，便道：“你就將銀子兌來！”湘雲便朝樓上喊：“愛哥哥，取褡褳來！”

那寶玉早在上面樓梯口朝下張望，便將褡褳拿到樓下，正好有他們剛從錢莊用焙茗給的銀票兌出的二十兩雪花銀，便將那些銀子排開在飯桌上，那張夫人拿眼一數，果然不錯，便命婆子收妥，丟下麝月，到飯鋪門外坐上肩輿，一溜煙去了。湘雲樂得拍起巴掌，當日湘雲聽說迎春屋裡的婆子竟轄制