那老頭捋了捋鬍鬚，頷首笑道：“人情鬱槐都替你還過了，我若再收你的錢，多少有點不厚道吧？咱們相識也不是一日兩日了，安泰園那件事，攏共只花了這幾個猴崽子大半天的時間，晚上你還親自下廚給他們做了好菜，這銀子，我是真不知道該怎麼收。呵呵，你叫我一聲柯叔，我總得拿出點‘叔’的樣子來，體恤體恤你們這些小輩兒，行啦，一點子小事，別老存在心裡，啊？”

花小麥心下感激，又不想萬般矯情地再與他推來讓去，想了一回，便點點頭，笑著道：“既如此，下次柯叔你如果再要辦宴席請客，我還來幫你掌勺，也不收錢。那這會子我就先回去了，車伕還在外面等著我呢。”

言畢，轉身就要往外走。

“你等會兒你等會兒！”柯震武三兩步趕上來，在她肩頭一拍，“嘖，走什麼走？這都甚麼時辰了，你現在回到家，也沒得現成飯吃！左嫂子眼下正在廚房忙活，我看呀，你索性留在這兒跟我們一塊兒吃晚飯，要是願意呢，就去廚房給左嫂子搭把手，做兩樣好吃的讓我們也解解饞，順便的，我也想聽你好好兒給我講講那八珍會上的情形。倘耽擱得晚了，我讓大忠送你回去就是。”

他也不管花小麥答不答應，立即就讓大忠出去將那車伕給打發了，把一應包袱行李都拿了進來。花小麥左右無法，只得含笑點點頭，徑直去了後院廚房。

……

這晚連順鏢局照例將晚飯擺在院子裡，一大夥人親親熱熱圍著圓桌坐下，吹著涼風喝點小酒，倒也愜意。

花小麥被柯震武扯到了他身邊坐下，一整晚盡著打聽與八珍會有關的事，時不時地還要萬分惋惜地咂嘴嘆氣，滿口直說若不是實在脫不開身，他怎麼也應該好好去瞧瞧才是。

“……反正，那天花影池邊真是人頭攢動，光是擠進去，就費了老大的力氣。去參加比試的酒樓大廚個頂個兒的有名，我也算是成日在廚房周旋的人了，看見他們做出來的菜，也要流口水的！現在想想，我多半也是運道好，烹製的兩道葷食，正巧對了幾位評判的胃口，否則，結果是怎樣還未可知呢！”

雖並不很想提那八珍會的事，但柯震武既然問起來，花小麥也不得不故作輕鬆愉快地把過程描述了一遍，只是自然而然地，隱去了宋靜溪指使青桃替換碧月軒的響螺這一層。

柯震武聽得是滿心裡嚮往，連連點頭感嘆道：“那宋老闆，此番算是熬出頭，能承辦那中秋月宴，往後也便有了官府庇佑，做起事來無疑要方便許多——哎，對呀，她不是一直在說要請你掌管她桃源齋的後廚嗎，你回來是打算同你二姐姐夫交代一聲？”

花小麥輕輕撥出一口氣，低頭笑了一下：“我不會再去桃源齋了。”

“哦，這是為何？”柯震武大為訝異，鬍子跟著一顫。

這叫她怎麼說？花小麥咬了一下嘴唇：“人家沒看上我唄。”

“胡扯！”柯震武一拍桌子，彷彿有點生氣，“就上回，我們去你那攤子上吃麵，她讓你做了一桌用花烹製的菜餚，回到縣城之後，還滿嘴裡不停稱讚，說是不管怎樣，都一定得讓你去桃源齋給她掌勺才行，更不用說這一次，你還替她掙了個八珍會的魁首回來，她會看不上你？除非她是瘋了，腦袋被門板夾過！”

見花小麥不說話，他便放緩聲調，皺著眉道：“小麥丫頭，你跟我說實話，是不是出了什麼事？今兒打從你一進我這鏢局的門，我就覺得你彷彿有心事，你若遇上麻煩，只管告訴你柯叔我，就算只看在你做的這些好菜份上，我也不會放任不理。”

花小麥很知道他這番話是出自真心，但收了“封口費”，有些事，還真就只能爛在肚子裡。思忖片刻，她便抬頭彎了彎嘴角：“好吧，其實是我自己沒見識，離不開二姐，也不捨得我那河邊的小攤子。能留在省城，我雖然也覺得心動，但想來想去，還是……還是回家的好，只能對不住宋老闆了。”

“真就這麼簡單？”柯震武猶自有些不信，眉頭擰成個川字。

“您若不信，只管去打聽就是，過兩日趙老爺從省城回來，自然也有訊息會帶回來的呀。”花小麥故作輕鬆地一攤手。

“罷了，姑娘離不開家也很正常。”柯震武見不肯鬆口，也只得順著她的話往下說，“況且，在人家手底下討生活，總不如經營自己的買賣那樣舒心。你這手藝，在省城都能大受好評，若能自己開一間小飯館兒，生意肯定差不了。”

事情總算是暫時遮掩了過去，明知柯震武未必會信，卻也沒別的辦法。花小麥抬眼衝他笑了一下，三兩句，將話