壇的泥頭上輕輕一敲，便是咣啷一聲脆響。濃烈的酒香味撲面而來。

汪展瑞皺著眉頭盯著他看了一會兒，唯有也在旁邊席地而坐，開啟食盒將菜餚和碗筷都取出來。

澄黃清亮的酒咕咚咚倒進碗裡，抿上一口，醇厚甘甜。河邊略有一絲風，摻雜著河水的溼氣從面上拂過，倒真有幾分愜意。

孟鬱槐與汪展瑞碰了碰酒碗，然後便自顧自地斟飲起來，不時搛些菜來吃，將汪展瑞的廚藝贊個兩句。除此之外，竟再沒有別的話。

汪展瑞原不是那種很能沉得住氣的性格，在旁邊勉強陪了一陣，就有點按捺不住，擰眉道：“孟鏢頭找我究竟有甚事？”

孟鬱槐輕輕一笑。開了口，卻是完全不相干的話題。

“汪師傅廚藝如此精湛，在這飲食行當裡應是已打滾了許多年吧？一直在酒樓裡掌勺？”

“……是。”汪展瑞不懂他的意思，遲疑了一下，“我沒有跟過師傅，甫一踏入這飲食界，身上就是帶著手藝的。一開始在那種只容兩三張桌的小食檔裡掌勺。後來也輾轉去過幾間稍大的飯館做廚，每一次時間都不長，三五個月就算是很了不得了。說起來，你家這稻香園，算是我呆過的規模最大的食肆，只不過……”

後頭的話他沒說出來。只是搖頭苦笑。

孟鬱槐沒接他的話茬，想了想，又另起一個不相干的話題：“我是外行人，不懂這廚藝究竟該如何分好壞，只曉得菜做得好吃就行。依汪師傅看。我媳婦的手藝如何？”

“她？”汪展瑞愈加不解，不假思索地道，“她自然是個難得的人才。平日裡在廚房一塊兒幹活，我也曾看過兩眼，論天賦，自是不用多說了，更難得的是，她那基本功也非常紮實，無論刀功還是火候，沒有二三年日復一日的苦練，根本不可能達到這等境界——說來我還真是有些好奇，她這一身本領，究竟從哪裡得來？孟鏢頭可知她以前師從何人？”

孟鬱槐撐不住要笑，抿一口酒，很無奈地搖頭：“莫說是我，就連她親姐，也不曉得她這一身廚藝究竟是打哪兒來的。她不願意說，就編了套瞎話來哄我，那話壓根兒經不起推敲。我原本也預備跟她追根究底來著，然而轉過背細想想，這也算不得甚麼了不得的大事，左右她又不曾偷不曾搶，索性就由她去了。”

話說到這裡，他就停下了，擺擺手，回身向河岸的方向抬了抬下巴。

“你瞧瞧這河邊，我媳婦在嫁給我之前，就在這裡擺攤。”

“擺攤？”汪展瑞抬頭看他一眼。

“對，擺攤賣面。”孟鬱槐笑著道，“最便宜的四五文錢一碗，最貴的也不過十幾二十文。除非是雨季，晚上沒人出來行走，否則，她就晚晚都在這兒忙活。稻香園擴建之前，只是一間小飯館，開那個飯館的錢，就是靠著她在這裡擺攤、賣醬料和幫人做酒席，一點點攢起來的。”

汪展瑞沒做聲，不由自主地朝村東張望過去。

他來到火刀村的時候，稻香園已經開始擴建了，並不知從前那小飯館兒是個甚麼模樣。但想來，要攢夠開一間食肆的錢鈔，怎麼都得花費上一番功夫。

“她那陣兒……反正就是沒日沒黑地幹活兒。”孟鬱槐輕描淡寫地接著道，“姑娘家做廚子，原本就格外不易。攤子剛擺出來的時候得操心會不會有生意，買賣逐漸做起來了，又難免會遇上找茬生事的人。村裡那些個和她差不多年紀的姑娘，用不著為生計發愁，只等家裡給踅摸親事就行，唯獨她……呵，有句話我沒跟她說過，也不瞞你，那時候我瞧著，心裡挺不是滋味。”

汪展瑞默默地點點頭，一仰脖將碗裡的酒飲盡：“遇上過麻煩？”

那不是難免的嗎？孟鬱槐嘆口氣。

想佔便宜的，眼紅的，找茬的……這些人委實不老少啊。

“幸虧她就在村裡擺攤，得了空我能去照應，況且……”他笑了起來，“她也不是個好相與的，你是沒見過她使棍子打人，那可真下狠手。”

“唔。”汪展瑞應一聲，跟著笑了笑，把酒碗又給滿上了。

“我曉得你這一向心中憋屈，覺得受了怠慢，空有一身好廚藝卻沒人識貨。”

孟某人終於肯把話引上正路，沉聲道：“方才我說過，我對為廚之事是半點不懂的，但在我看來，我媳婦的手藝，未必比你差。跟你絮絮叨叨說這麼些舊事，也不過是想告訴你，誰都不容易。你光瞧著她現在開了大鋪子，店裡的食客都點名要吃她做的菜，怎地就不想想，她從前日日推著車出來擺攤，是怎生光景？”