“妹妹喜歡便好。”於是深吸一口氣，徑直問道，“妹妹究竟因何被押解進京，自己可清楚麼？”

錦素一愕，隨即依舊施施然端詳新鞋：“姐姐今日與我相見，並沒有久別的焦痛與驚喜，倒像是防著我。”

“防著你？”

“姐姐一進來便將這屋子細細看了一遍，連窗外也不放過。是怕妹妹在這裡藏著什麼麼？”

我低頭一笑：“妹妹誤會了。我每到一處沒有來過的地方，總是要看清楚些，成習慣了。”

錦素道：“是，姐姐一直都很謹慎小心。所以，姐姐不願做的事情，妹妹代你做了。”

我心下一沉，不禁攥緊拳頭道：“你說清楚些，你代我做了什麼我不願做的事情。”

錦素道：“妹妹在流放西北之前，曾寫了一封信給慎嬪——不，慎妃娘娘。告訴她當年廢后的真相。我還推心置腹地對她說，只要她這個廢后活著一天，弘陽郡王便永遠也不可能當上皇太子。”

我嗯了一聲道：“這封信是在皇太子薨逝的當天，慎妃娘娘第一日來到景園照料三位公主喪事的時候，你派人送到易芳亭的麼？”

錦素道：“姐姐知道？”

“那一日我在易芳亭中遇見慎妃娘娘，有一個臉生的小內監送了一封厚實的信給慎妃。慎妃娘娘說回去再看，所以我不知道是誰送的。那一天夜很深了，皇后召我去玉華殿詢問三位公主的死因。我還在金沙池邊的書廒旁，遇見慎妃娘娘和惠仙姑姑。她們神情怪異，似是經歷了重大變故。如今想來，她們是看過了信，到桂園去找你當面求證吧。”

錦素嘆息道：“什麼都瞞不過姐姐。姐姐是什麼時候知道的？”

我微微苦笑道：“掖庭令施大人命人拿著信箋上剪下來的二十來個字叫我辨認，我便隱隱猜到了。後來施大人對我說，在慎妃的紅檀木妝奩的暗格中找到了一樣重要的證物，想來就是此信了。”

錦素道：“她竟然還留著此信。”

我心頭一酸，不覺流淚道：“妹妹，這便是那一日你獨自在金沙池的冰上，思想了半日的結果麼？這便是你說的，要送給我的大禮麼？”

錦素澹然道：“不錯。慎妃一死，弘陽郡王就可以做太子了，這難道不是姐姐一直希望的麼？姐姐當然不忍心教慎妃去死，那麼這件事情，便由妹妹代勞好了。”

我悲怒交加，霍然起身，高舉右手，狠狠打在她的左臉上。清脆響亮的一聲，像一匹辛苦織繡了許久的緞子被崩裂了。芳馨在一旁掩口倒吸一口涼氣，卻不敢上前勸我。錦素撫著左臉，轉頭不敢看我。我凜然道：“於錦素，收起你的誅心之論。當時皇太子暴斃，你自知活命無望，所以奮死一擊，將廢后的真相告訴慎妃，唆使她自盡，你不過是想為你母親報仇！”

錦素站起身，冷冷道：“她殺了母親，我身為女兒，難道不應該為母親報仇麼！她那樣愚蠢，連自己為何被廢都不知道，姐姐竟還一心護著她，這麼多年都不教她知道真相。其實，若她的性命能換來兒子的太子之位，她當含笑九泉才是！”

我森然而笑。錦素微微瑟縮：“姐姐笑什麼？”

“慎妃愚蠢？難道你不愚蠢麼！你想想，你母親是因何而死，你又為何被髮配到西北？！你這樣說，便是說我當初費心為你保留官位，搭救你的性命，也都是愚蠢之舉了？！”

錦素平靜道：“姐姐的恩德，錦素永遠記得。”

我冷笑道：“還記得四年前我們結拜為姐妹時，我對你說什麼嗎？”

錦素側頭不敢看我道：“姐姐告誡我，不準再向慎妃復仇。”

我恨上心來，狠狠捏著她的面頰，扳過她的臉龐，冷笑道：“你可知道，因為你害死了慎妃，後宮生了多少事！夫妻父子之間起了嫌隙，人人自危！紫菡一屍兩命，連我自己都——”錦素的眼中泛出驚異之色，下頜微動，卻不能說話。

我放開她，她立刻焦急地問道：“紫菡怎麼了？姐姐怎麼了？”

我不忍作答。她又看芳馨，芳馨嘆道：“紫菡被封為靜姝後，和奴婢們一起被拿到掖庭屬審問，小產而死。姑娘的藥也被搜走了，一時間發起心病，沒有藥吃，險些……過去。”

錦素駭然，睜大眼睛說不出話來。我又道：“別人暫且不說，只說你自己。本來你去了西北，得王爺真心相待，將來有望冊封為昌平郡王正妃。你為了復仇，不但害了旁人，也毀了自己的一生。值得麼？你的母親舍了性命保護你，就是為了讓你這樣糟蹋的麼？！你以為你是個孝女