，但沒看見小孩。他們背靠著大石頭，雪幾乎要把營地整個蓋住，不過我還是分辨得出來。沒有營火，但火堆的餘燼還很明顯。他們動也沒動，我仔細看了好一會兒，活人絕不會躺得這麼安靜。”

“你有發現血跡麼？”

“嗯，沒有。”威爾坦承。

“你有看見任何武器麼？”

“幾支劍、兩三把弓，還有個傢伙帶了一柄斧頭。鐵打的雙刃斧，看起來挺重的，就放在他右手邊的地上。”

“你有記下他們躺著的相對位置麼？”

威爾聳聳肩。“兩三個靠在石頭上，大部分都躺在地上，像是被打死的。”

“也有可能是在睡覺。”羅伊斯提議。

“肯定是被打死的，”威爾堅持己見：“因為有個女的躲在鐵樹林裡，應該是斥候。

”他淺淺一笑。“我小心得很，沒讓她見著。但等到我靠近，卻發現她也沒反應。”說到這他不禁一陣顫抖。

“你受寒了？”羅伊斯問。

“有點吧，”威爾喃喃道，“大人，是這風的關係埃”

年輕騎士轉頭面對灰髮老兵。結霜的落葉在他們耳邊低語飄過，羅伊斯的戰馬侷促不安。“蓋瑞，你覺得是誰殺了這些人？”威瑪爵士隨口問道，順手整理他貂皮長袍的褶櫚。

“是這該死的天氣，”蓋瑞斬釘截鐵地說：“上次冬天來的時候（註解４）我親眼見過人活活凍死，再之前那次也看過，當時我還是個孩子。人人都說當時積雪深達四十尺，北風冷得跟冰一樣，但更正要命的是低溫。它會無聲無息地逮住你，比威爾還安靜，起先你會發抖、牙齒打顫，兩腿一伸，夢見燙過的酒，溫暖的營火。它可是很燙人的，再也沒別的東西像寒冷一樣燙人了。但只消過了一會兒，接著它會鑽進你體內，開始填滿你的身體，過不了多久你就沒力氣抵抗。你會覺得坐下或小睡片刻要容易得多，聽說到了最後完全不會覺得痛苦。你會覺得先是渾身無力，昏昏欲睡，然後一切漸漸消逝，最後，就像是淹沒在熱牛奶裡一樣，安詳得很。”

“我看你很有詩意嘛，”威瑪爵士下了評論：“沒想到你有這方面的天分。”

“大人，我親身體驗過嚴寒的威力，”蓋瑞往後拉開他的擋風帽，好讓威瑪爵士清楚看見他耳朵凍掉之後剩下的肉團。“兩隻耳朵，三根腳趾，還有左手的小指，我這樣算是輕傷了。我大哥當年就是在站崗的時候被活活凍死，等我們找到他，他臉上卻還掛著笑意。”

威瑪爵士聳肩道：“我說蓋瑞，你該多穿兩件衣服的。”

蓋瑞怒視著他的年輕長官，氣得耳根發紅。當年伊蒙學士（註解５）把他壞死的耳朵割去之後，現在耳洞旁還留著傷疤。“等冬天真正來臨的時候，再看看你能穿得多暖。

”他拉起當風帽，縮著身子騎在馬上，陰沉地不再吭聲。

“既然蓋瑞都說是天氣的關係了……”威爾正要開口。

“威爾，上禮拜你有沒有站衛兵？”

“有啊，大人。”他哪個禮拜沒抽到站衛兵的籤，這傢伙究竟想說什麼？“長城的情形如何？”

“在滴水啊，”威爾皺著眉頭說。這下他聽懂了。“所以說他們不是凍死的，假如城牆會滴水，表示天氣還不夠冷。”

羅伊斯點點頭。“聰明。過去這禮拜結了點霜，偶爾還下點雪，但絕對沒有冷到凍死八個人的地步。更何況他們穿著保暖的毛皮禦寒衣物，所處的地形足以遮擋風雪，還有足夠的生火材料。”騎士露出自信滿滿的笑容。“威爾，帶路吧，我要親眼看看這些死人。”

事情演變至此，他們別無選擇。既然命令都下了，也只有照辦的份。

威爾打前鋒，騎著他那頭長毛的馬，在矮樹叢裡小小心翼翼地探路。昨夜下了一場小雪，這會兒樹叢底下有許多石塊、樹根和水窪，一不小心就會失足。威瑪·羅伊斯爵士跟在後頭，他那頭高壯駿馬不耐煩地吐著氣。巡邏任務最不適合騎戰馬，但貴族子弟哪聽得進去？老兵蓋瑞殿後，一路低聲喃喃自語。

暮色漸沉，無雲的天空轉為淤青般的深紫，然後沒入黑幕。星星出來了，新月也升起。威爾暗自感謝星月的光亮。

“我們應該可以再走快點。”羅伊斯說。這時月亮已快升到天頂了。

“你的馬還沒這份能耐，”威爾道，恐懼使得他無禮了起來。“還是少爺您要走前頭試試？”

威瑪·羅伊斯爵士顯然不屑回答。

威爾在一棵長滿樹瘤的老鐵樹旁