算意外。”

“郭筠仙？他前向去了趟嶽州。”

“也不是。”

左宗棠想了想，實在想不出，笑道：“你的朋友，三教九流、天上地下的都有，我哪裡想得出！”

“曾滌生。”兆熊輕輕地說。

“滌生！你怎麼會在嶽州城裡見到他？”左宗棠很驚奇。

“他是奔喪回來的。伯母去世了。”

“老太太什麼時候去世的？我們一點音訊都不知。他自己還好嗎？”

“他自己還好，就是老了點。這次去江西主考鄉試，在途中得到訃告。本已蒙皇上恩准，鄉試完畢，就回湘鄉省母。誰知竟不能如願。”

“是呀！再大紅大紫的人也不能事事如願。”左宗棠又來感慨了，“滌生這些年也算是青雲直上，比我只大得一歲，侍郎都已當了四五年。論人品學問是沒的說的，但論才具來說，不是我瞧不起他，怕排不得上等。”

歐陽兆熊知道，左宗棠和曾國藩之間曾有過一段有趣的互相譏諷。那是道光十九年冬，曾國藩散館離湘鄉赴京，途中路過長沙住了幾天。一日，左宗棠與郭嵩燾及弟郭崑燾、江忠源等人一起去拜訪曾國藩。大家議論國是，興致很高。左宗棠愛發表一些標新立異的觀點，又最會講話，口若懸河，滔滔不絕。曾國藩總是說不過他，心中略有點不快。臨到客人們告辭時，曾國藩笑著對左宗棠說：“我送你一句話：季子自稱高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。”

話中嵌著“左季高”三字。左宗棠聽後微微一笑，說：“我也送你一句話：‘藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問你經濟有何曾？’”

也恰好嵌著“曾國藩”三字。曾國藩驚歎左宗棠的才思敏捷。二人一笑作別。雖是一段笑話，但左宗棠對曾國藩不服氣的心情，便為朋友們所周知了。在這點上，歐陽兆熊與左宗棠看法一致。他聽了左宗棠的�