“還是按慣例，我持黑，你持白。”曾國藩說，臉上露出一絲極淺的笑容，同時舉起一枚黑子來，在空中停了好長一段時間，才慢慢按下。康福看出那隻手在微微顫抖。十餘年間，康福與曾國藩也不知下過多少局棋了。在康福的指點下，曾國藩的棋藝雖有提高，但始終沒有跳出他幾十年來所形成的格局。他的棋下得平實，很少有意外之著出現，但他很沉穩，從不心粗氣浮，不管處於怎樣的劣勢，他都不慌不忙，冷靜應付，康福為數不多的敗局，又恰恰幾乎全部是敗在這種時候。令康福印象最深的是，曾國藩的棋德很好，從不悔子，敗後也從不發脾氣。有時一邊下棋，一邊談古論今，康福從中學到不少知識。他記得，曾國藩在棋枰前曾兩次對他說過圍棋賭墅的典故，他因而知道，謝安是這個湘軍統帥心中極為欽佩的人物。

黑白棋子一個個地落在棋枰上，往事也在康福的腦中一件件地浮出。他始終記得，在前往池州勸說韋俊投降的頭天晚上，面對著棋枰，曾國藩和他的一番對話。

“價人，你這副祖傳圍棋就要送給別人了，你不心疼嗎？”當康福把棋子一枚枚地放進盒子裡時，曾國藩問。

“傳了九代的棋子要送給別人，我當然心裡不安。不過，假使真的能為朝廷招降一批悍賊，換回一座城池，那我也就不心疼了。”康福說的完全是心裡話。

“你真是一個顧大局、識大體的人。”曾國藩讚揚，“不過，這副棋子我今後還得設法把它要回來的。”

“怎麼個要法？”康福不解，“送出的東西還能再要回來嗎？”

“我會跟韋俊講明白，再用東西把它換回來。”

康福很感激。

待康福把全部棋子都收好後，曾國藩突然說：“價人，你想過沒有，世界上的人，其實就是棋枰上的子，無論是我們還是長毛都如此。我常常這樣想，每當想起這點，便很灰心，不知你想過沒有？”

“我也想過。不過我想，只有我們這些人才是棋子，大人你老不是，你老是執子的人。”康福笑著說。

“不是的。”曾國藩搖搖頭，凝重地說，“包括我在內都是棋子，都是身不由己任別人擺佈的黑白之子。”

“別人是誰呢？”康福睜大眼睛問，“是皇上嗎？”

“皇上有時是執子的人，有時又是被執的子，說到底皇上也是棋子。”曾國藩兩眼望著空空的紋枰，似在深思。

“那麼這個‘別人’究竟是誰呢？”康福追問。

“冥冥上蒼！”曾國藩苦笑著回答。

康福很想再聽下去，聽聽這個學識淵博、與眾不同的大人物對人生的看法，他估計這中間一定會有些精闢的論述，但是他失望了。只見曾國藩站了起來，說：“今天很晚了，你明天還要啟程辦大事，等你把韋俊勸說過來後，我們再來好好聊聊。”

韋俊投降後，曾國藩再也沒有繼續這個話題。不過，康福也從中看出了湘軍統帥靈府深處的另一面——怯弱！

“價人，該你走了。”曾國藩輕輕地提醒。康福從往事的回憶中醒過來，趕緊投下一子。這個子投得不是地方，本來有利的局面變得不利了。

康福今夜實在沒有心思下棋，他勉力下了幾個子，逐漸地把局面挽回來了。剛剛鬆一口氣，曾國藩又開口了：“價人，我知道我活不久了，這局棋是我今生最後一局棋。雖然我很想再留你在我身邊，實際上也沒有這個必要了。價人，我和你二十年前以圍棋相識，二十年後又以最後一局圍棋結束，說起來，這也是一段緣分。你還記得那年我跟你說過，我們都是棋子的話嗎？”

“記得。”康福沉重地應了一聲。

“我這一生，尤其是這二十年來，做了許多身不由己的事，今夜想起來，彷彿如夢境一般；還有許多事，我想做又不能做到，更使我痛心。我正好比一枚棋子，被人放到這裡或放到那裡，自己竟然都做不得主。”

當年去池州的前夜，親兵營營官康福對湘軍統帥的“我們都是棋子”的話，有著一聽究竟的興趣。今夜，東梁山的隱士康伏對大學士兩江總督一等毅勇侯的這句話，卻頓生反感。康福想：為什麼他要提起這話呢？是不是要推卸殺害韋俊叔侄的責任呢？康福終於忍不住了：“曾大人，你說你好比棋子，身不由己，難道說殺韋俊、韋以德也是身不由己嗎？”

康福的嚴厲責問，使曾國藩頗為難堪，他無力地回答：“你說得對，殺韋俊、韋以德，也是身不由己的事。我知道這件事對你有刺激，因為你對他們許過諾言。但價人，你想過沒有，此