家分四十兩,旅長也分四十兩,剩下八十兩,闔族每戶攤了二兩多。陸姓也是這樣,他們族戶少,每戶攤了三兩多。這下皆大歡喜。吳姓的族長和家屬就來勸兇手,叫他們以國家大局為重,在燒教堂、殺洋人的案子上簽字畫押,保證死後給他們埋上等棺木,建上等墳墓,年年族裡公祭。陸姓的族長就來勸死者的家屬,叫他們顧全大局,千萬不要再上告了,仇人已經殺了,管他死於什麼名目,何況每戶都得到了撫卹金!
“馬太守,你真聰明能幹!”曾國藩從心裡讚賞,從心裡感激。這個主意真是太好了,既可向朝廷作交代,又可堵塞洋人之口,自己的良心也不受譴責。
“老中堂,若朝廷嫌少,還可以照這個辦法多殺幾個。”馬繩武得意地說,“牢房裡囚禁著七八個死刑犯,反正都是一死,到時給點銀子給他們,叫他們畫個押就行了。”
世上也有如此會偷樑換柱的人!曾國藩真的覺得自己腦子太笨了。他當夜就給太后、皇上上折:正法的兇手又增加了七名,若嫌少,可由總理衙門去探詢法國公使的態度,他們希望殺幾個,報來數字,我們照辦。
崇厚也興沖沖地前來稟報,說羅淑亞、威妥瑪答應了折中處理,並提出釋放武蘭珍、王三,為了和局的早日實現,他也代表曾國藩同意了。羅淑亞、威妥瑪表示滿意,連夜回北京去了。曾國藩和崇厚都不知道,法國公使羅淑亞接受了這個折中方案並匆匆趕回北京,是因為他的國家正面臨著嚴重的局面。原來,法國皇帝拿破崙三世正醞釀著與它的鄰邦普魯士打仗,他要將全副力量用在歐洲,遠東的麻煩事需儘早結束。沒有幾天,法國向普魯士宣戰。一個多月後,法軍敗於普軍,拿破崙三世宣佈投降。當時,只要清廷和曾國藩與羅淑亞再僵持一段短時期,事情就會起大變化,然而他們太昧於世界大勢了,竟然一點不知。曾國藩聽了崇厚的稟報,雖嫌他擅自做主,但事到如今,也只得認可了。
正當曾國藩慶幸國家和百姓免除了一場深重災難的時候,他自己卻墜入了人生恥辱的深淵,不僅使他生前悔恨莫及,甚至也不能得到後人的諒解。
十一外慚清議,內疚神明
曾國藩決定將天津地方官交刑部嚴議以及與洋人訂定抵命'Qisuu奇‘書‘網'人數的奏摺由塘報傳出去後,京師及各通都大邑一片譁然,“賣國賊”的罵聲四方騰起,國子監裡一批熱血青年,憤怒地奔到虎坊橋長郡會館,將會館楹柱上曾國藩的親筆聯語:“同科十進士,慶榜三名元”,狠狠地用刀颳去。
這副聯語是曾國藩在道光二十五年時題寫的。先年順天鄉試,周壽昌高中南元。次年會試,蕭錦忠赫然中了狀元,孫鼎臣朝考第一。這一科湖南八進士全是長沙府人,又貴州進士黃輔相、黃彭年叔侄,原籍亦屬長沙府。這下子,在京的湖南人沸騰了。恭賀長沙府人才薈萃,群星燦爛,尤其是蕭錦忠的狀元,更令萬目豔羨。清代的狀元大半出自兩江,湖南在此之前,僅只一個衡山人彭浚得此殊榮。蕭錦忠獨佔鰲頭,實為湖南省、為長沙府掙得莫大的臉面。於是在京長沙籍官員合資在長郡會館擺酒演戲,隆重慶賀。剛遷升為詹事府右春坊右庶子的曾國藩,是公認的長沙府後起俊秀,大家推他撰一副聯語作紀念。那時的曾國藩正是才華錦繡、仕途得意的時候,他靈感頓起,大筆揮就:“同科十進士,慶榜三名元。”盛事佳聯,一時在京中士大夫中傳為美談。曾國藩一生對此聯也甚為滿意。這副即興而作的聯語,後來便被工匠刻在長郡會館的楹柱上,作為長沙府光榮歷史的最高紀錄而永久保留。這些年來,隨著曾國藩名聲的顯赫,它的名氣也越來越大了。
守會館的老頭子無法攔阻,只有跌足嘆息。颳去了聯語後,又有人喊:“湖南會館的匾也是那個老賣國賊寫的。”
“砸掉它!”眾人立即作出決議,監生們又一窩蜂跑到教子衚衕湖南會館。一陣痛罵後,將高懸在大門口的藍地金字大匾取下來,用腳跺,用石頭砸,直把這塊匾破壞得粉身碎骨,方揚長而去。
連遠在蘭州指揮楚軍與回民作戰的陝甘總督左宗棠也憤憤不平。從同治三年來,左宗棠一直不與曾國藩通書信。那年曾國藩主動修書與之言和,因信中未有道歉認錯之語,左宗棠便負氣不復。曾國藩也沒有再給他去信。後來他意識到自己的負氣不對,但他一貫好強,即使錯了也不認錯,彼此之間便這樣絕了私人書信。不過公務往來依然頻繁,雙方都不苟且,每有拜疏,即錄稿諮送,完全是一派鋤去陵谷、絕無城府的光明氣象。曾國藩要將長江水師改為經制之師,左宗棠支援。左宗棠在陝