原來，折差送來的是軍機處抄的廷寄，對苗沛霖攻佔壽州一事諮詢曾國藩，剿，還是撫？

都是勝保壞了大事！看完廷寄後，曾國藩在心裡狠狠罵道。這幾年，苗沛霖在皖北招兵買馬，廣建圩寨，不臣之心充分暴露，但勝保欲挾以自重，一直庇護著他。上月，壽州邑紳孫家泰、徐立壯奏苗跋扈。苗大怒，發兵攻下壽州，挾制正在壽州城內的前皖撫翁同書。勝保向朝廷告急，他懼怕事情鬧大，不可收拾，請求安撫苗。

“對苗沛霖絕不能安撫，必須趁此機會宣佈他背叛朝廷的大逆之罪，徹底消滅，以除隱患。”曾國藩對趙烈文說，“惠甫，你就按這個意思擬一份奏稿。”

“假若朝廷接受大人的意見，派湘軍剿苗沛霖呢？”趙烈文一貫遇事想得深遠。

“湘軍不能分兵，要集中力量打金陵。苗沛霖今日之所以敢於與朝廷分庭抗禮，實是袁甲三、翁同書等人養癰貽患，理應由他們收拾亂局。你寫明：請皇上責成勝保、翁同書討伐苗沛霖，收復壽州。”讓他們去混戰吧！曾國藩心裡得意地笑著。

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曾國藩為自己的謹慎穩重而暗自慶幸。王輳г嗽虼喲擻牘儷「奼穡�ㄐ鬧輪救プ鏊�拿�絞亂擔�桃庋胺悶娌牛�魴慕�約郝�溝弁踔�Т�氳蘢櫻�舸�筧恕�

緊接著，從京師頻頻寄來上諭：“欽差大臣兩江總督曾國藩統轄江蘇、安徽、江西三省並浙江全省軍務，所有四省巡撫提鎮以下各官悉歸節制。”“曾國藩以兩江總督協辦大學士。”“曾國藩節制四省，昨又簡授協辦大學士，其敷乃腹心，弼予郅治，朕實有厚望焉。”接到這一封封上諭，曾國藩受寵若驚。他自己尚不知道，之所以有這一系列隆重聖眷，還有一個重要的原因。

肅順垮臺後家被抄，從家裡抄出幾大捆書信。由於肅順炙手可熱的權勢和有意籠絡，各省督撫、帶兵的將軍都統，個個都與他書信往來密切，且信中極盡諂媚言辭，而唯一沒有在肅府留下字跡的只有曾國藩。這件事使兩宮皇太后和恭王大為感嘆，故而引為腹心。曾國藩有感於依畀太重，一再懇請辭去節制四省之職，朝廷則一再不允。他只得挑起這副重擔，日夜與文武僚屬商議歸復金陵大計。偏偏癬疾又一次大發，弄得他苦惱不堪。

這天午後，曾國藩強打精神批閱文書，忽然覺得眼前一亮，彭玉麟帶著一個年輕女子走進來。

“滌丈，你老看看這個妹子如何？”彭玉麟笑吟吟地指著低頭站在一旁的女子問。這以前，彭玉麟已帶來過三個女人，曾國藩都不滿意，或嫌其粗俗，或嫌其醜陋。這個女子一進來，便給他一種好感：身材勻稱，步履端莊，那副羞答答的樣子，既顯得安詳，又有幾分迷人。

“把頭抬起來。”曾國藩輕輕地命令。那女子把頭抬了一下，覺得對面的老頭眼光很陰冷，又趕緊低垂。曾國藩見她雖算不上美麗，卻也五官端正，尤其是眉眼之間那股平和之氣很令他滿意。“叫什麼名字？”

“小女子名叫陳春燕。”

嗓音清亮，曾國藩聽了很舒服，又問：“今年多大了？”

“二十二歲。”

“聽你的口音，像是湖北人？”

“小女子家住湖北咸寧。”陳春燕大大方方，口齒清楚，完全不像以前那幾個，要麼是嚇得手足失措，要麼是忸忸怩怩，半天答不出一句話。曾國藩心中歡喜。

“家中還有哪些人？”

“有母親、哥嫂和一個小妹妹。”

“父親呢？”曾國藩問。

“父親前幾年病死了。”陳春燕的語調中明顯地帶著悲傷。

是個有孝心的女子。曾國藩心裡想，又問：“你父親生前做什麼事？”

“是個窮困的讀書人，一生教蒙童口。”

聽說是讀書人的女兒，曾國藩更高興：“那你也認得字嗎？”

“小女子也略為識得幾個字。”

“雪琴，謝謝你了！”

“滌丈收下了！”彭玉麟如釋重負，歡喜地說，“明天我帶大家來向滌丈討喜酒喝。”

“慢點，慢點！”曾國藩叫住彭玉麟，問：“百日國制未滿