一道小門，專供夜晚單人進出。小側門開了，許清帶著國虞、國賢進了門。守門的衛兵以為國賢是張守備的隨從，沒有盤問就讓他進來了。許賡藻下了城樓，在城門邊的小屋裡等候。周國虞走在最前面，許清居中，國賢走在最後。許清知道自己的性命掌握在國賢手中，只得乖乖地跟著，不敢亂說亂動。進了屋，周國虞見一個穿著五品文官服的乾瘦老頭坐在那裡，知是許賡藻，便上前施禮道：“撫標中營守備張永升參見知府老爺。”

許賡藻略為欠欠身子答禮，盯著周國虞問：“是劉參將派你來的？”

“是。”周國虞從容回答。

“劉參將自己為何不來？”

“長毛大股已入鄂東，蘄州軍務繁忙，劉參將走不開。”

“張守備面生得很，下官以前從未見過。”許賡藻以懷疑的眼光，上上下下地打量著周國虞。

“卑職新從武穴調來蘄州，怪不得老爺不認識。”周國虞早已作了準備。

許賡藻見許清站在旁邊一直不開腔，臉白一陣紅一陣，心裡更是懷疑，他想了一下問：“張守備，劉參將新近生了個公子，請問是哪位如夫人生的？”

這下把周國虞問住了，鬼知道劉喜元有幾個老婆。周國虞停了一會兒，說：“稟告老爺，我來蘄州不久，不知劉參將的公子出自哪房。”

“胡說！”許賡藻把手往椅把上一拍，站起來大聲說，“劉參將前天為兒子辦三朝酒，擺了兩百多桌，蘄州滿城百姓都知道是第三房姨太太所生，你既身為他的守備，如何能不知道？看來你不是劉參將派來的！”

國虞暗暗地使了個眼色給弟弟，國賢緊握刀把，作好了應急準備。國虞神色自若地反問：“許老爺說我不是劉參將派來的，那麼請問你，我是誰派來的？”

許賡藻一時給問住了。他將國虞又仔細看一遍，只見眼前這個軍官氣概堂堂正正，舉止言談也顯得很有教養，完全不是他平素腦中長毛的形象。他極不自然地笑了一下，說：“張守備，你暫且休息一會兒，待我問問許清。”轉臉對許清說，“你跟我到裡屋來。”

周國虞心想這一問，豈不露了餡！事情到了這般地步，不能再猶豫了。他猛地拔出刀來，對國賢喊道：“三弟，你快去開城門！”

這一聲喊，自然真相大白。許賡藻大叫：“抓住這兩個賊人！”

國賢一轉身，早已衝出門外。國虞舞起鋼刀，一人對付二十幾個鎮筸兵。鎮筸兵素來強悍，又欺侮國虞只有一個人，便將他團團圍住。周國虞雖武藝高強，畢竟寡不敵眾，漸漸的只有招架之功，沒有還手之力了。一個兇惡的麻子趁空從背後捅進一刀，國虞慘叫一聲，仆倒在地，血流如注，含恨死去。城門邊，國賢砍倒兩個守兵後，用刀將門閂剁斷，開啟了右邊的側門。康祿指揮門外的一千多弟兄衝進城門。這一千多太平軍恰如蛟龍入海，把個黃州府東門攪得波濤翻卷，許賡藻、許清以及城樓上下數百名鎮筸兵盡死於亂刀之下。國賢跑到城樓上，燒起一把沖天大火，埋伏在不遠處的陳玉成望見火光，知城門已開啟，率領大隊人馬一陣狂風似的捲進黃州城。黑夜裡，鄧紹良見太平軍如巨浪般滾來，弄不清究竟有多少人，他嚇得心驚膽戰，慌忙集合部隊，胡亂殺了一氣，便從西門逃出城，喪魂失魄地向武昌奔去。

四上了洋人的大當

陳玉成夜襲黃州府的訊息，像一聲驚雷震撼鄂皖戰場。湖北巡撫胡林翼氣得連吐三天血。他清楚，陳玉成下一步便是進攻武昌。武昌城裡老弱殘兵加起來不足四千，且無一得力之將，身為巡撫，丟失了省城，將意味著什麼？胡林翼決定立即回援武昌。但太湖的兵不多，安徽戰場上，他可以調動的兵力只有兩處：一是多隆阿的綠營，一是曾國荃的吉字營。當年多隆阿從江寧調到湖北，名義上隸屬湖北巡撫掌管，儘管多隆阿本人已升為福州副都統，但湖北巡撫仍可視軍事情況調派。曾國荃在咸豐七年九月復出時，聽命於胡林翼，後來歸於曾國藩的統一指揮，但與胡仍有上下之間的舊關係。但現在多隆阿、曾國荃既已接受曾國藩的統率，要調他們回援武昌，就必須經過曾國藩的同意，且一調動，就直接影響了圍攻安慶這個重大的戰略決策。恰好歐陽兆熊來太湖軍營做客，胡林翼便託歐陽代他到東流走一趟。

歐陽泛舟東流，受到了曾國藩的熱情款待。他陳明來意，並遞上了胡林翼的親筆信。曾國藩已知黃州府失落的訊息，昨天又收到左宗棠從浮樑的來信。左宗棠向曾國藩報告了李秀成統帥大軍斬關奪隘，一路西進的情況，並提醒老朋友注意，李秀成騷