繞到紅閣子的露臺外。他細心地在密樹叢中搜尋半日，果不見可疑之跡，乃罷休。

小夥計道：“這條小徑一頭通大酒樓、湯池，一頭通花魁娘娘秋月的宅邸再東折還可插到隔壁桃花客店。”

馬榮又問藏春閣方位。小夥計依實告知，在白鶴樓後背，有一節路。馬榮謝過，吹起口哨，徑直向白鶴樓而去。

這時雖已午夜，一路南來，大街依然熱鬧。經恆豐莊賭局門口，更見燈火煌耀，賭客如雲。一直過了溫文元的古董鋪“龜齡堂”，才稍稍冷落。

白鶴樓早已打烊，後背正是花街柳巷，連綿十幾家青樓行院。馬榮依門牌讀去，果見“藏春閣”字樣，夾在“逍遙宮”與“海棠院”之間，門面較窄，不甚惹眼。

馬榮輕輕叩門，沒人答應。簷角一盞小小紅燈早熄滅了。一推門，竟應掩著。——門裡一片漆黑，見是一個軒廳，也沒燈火。後院一排房櫳，似有燭火閃出，月光下分外靜謐。

馬榮輕步躡足。穿過軒廳，徑摸後院。突然他聽得一聲聲輕微的呻吟，從軒廳的右邊角落傳來，時斷時續。及再走近，果見一個女子捆綁在一根圓柱上，衣裙撕破，頭髮披散，滿身紫傷，已哭幹了眼淚，正微氣呻吟。

馬榮趕緊上前，從腰間抽出匕首割斷了繩索。那女子驀地倒地，昏厥過去。馬榮一摸，尚有熱氣，也不驚慌。見地上一根荊條已損皮折枝，粘有血跡。

“只不知這姑娘受誰荼毒，如此手狠。”馬榮自語。

半晌女子掙扎醒來，見是一個軍官搭救，心中害怕，輕叫道：“你不要管我，無需驚動官府。”

馬榮猶忿忿：“你叫什麼名兒，緣何被捆綁這裡捱打？”

“奴家叫銀仙，吃師父教訓，家常便飯，軍爺旦勿喧嚷。”

馬榮一聽是銀仙，正中下懷，又問：“姑娘原籍可是泗州臨淮郡？”

“軍爺如何曉得奴家籍貫？”銀仙驚愕。

“我叫馬榮，正是同鄉。今日有緣，特來救你。”

銀仙聽了，果是家鄉方言，十分親熱，不由“哇”地哭出聲來。

“今夜白鶴樓侍宴，酒席上那個溫先生幾番刮涎，老不正經。奴家害怕躲閃，不小心時竟潑翻了酒，弄汙了溫先生衣襟。師父將我悄悄弄到這裡，要施家法。先扇了我幾個巴掌，奴家強辯幾句，又揪我頭髮往柱上碰撞。奴家不該掙扎。抓傷她手臂。師父盛怒之下便將我捆綁在這柱上了。——馬軍爺，這本是常有的事，事後師父心軟便來放我，並不記仇。誰知……誰知今夜至今仍不來鬆綁，該是將奴才忘了。”

馬榮不屑道：“你那師父是叫秋月麼？你還是將她忘了吧。她怎能來為你鬆綁，自己都被閻王爺捆綁了去。”

“什麼？我師父秋月她怎麼了？被誰捆綁了去？”

“告訴你吧，秋月死了。——則死了沒一個時辰。終是人心歹毒，逃不過閻王爺眼睛，也有報應。”

銀仙這裡還要問詳裡，馬榮道：“看你一身是傷。吃了許多艱難苦楚，還憐憫你師父哩。秋月死時比你幸運。並沒人用荊條抽打。。不過也死得蹊蹺，內中詳情我家狄老爺明日便要開審。日後便會知道。——你從此也擺脫師父的管束，自自在在做人了。”

銀仙一面點頭一面飲泣，不知是自傷還是悲悼秋月。

馬榮道：“銀仙小姐，你住哪個房間？我揹你去房中，敷點藥膏養兩日便好。”

“我住後院西舍四號。但今夜我不敢呆在這裡。馬榮哥，就住到你那裡去吧。”

“不瞞銀仙小姐，我們今天剛到這金山樂苑，人地兩疏。我家狄老爺住在永樂客店的紅閣子裡。慚愧我至今尚未找到個過夜的處所哩。”

銀仙抿嘴一笑：“我倒有個好去處。離這裡不遠的天仙巷，開著爿小小絲綢鋪。掌櫃的王寡婦與我極是稔熟，我們可以到她鋪子裡借宿。——你扶我起來，先梳洗一下，這個鬼相如何見得人。”

銀仙梳洗罷，馬榮背起便依銀仙指點直奔天仙巷。巷口果見一爿絲綢鋪，已沒燈火。馬榮輕輕叩門，王寡婦點火出來。見是銀仙兩個，歡喜不迭。又捧茶，又打湯，果然十分親熱。銀仙說了借宿之意，王寡婦一口應允，掃拂了前樓一個空房讓他們棲息。

馬榮、銀仙上樓來，關合了房門。馬榮細心地為她拭洗抹藥。

“這個秋月也太狠毒，你這細皮白肉的，豈受得了荊條抽打。我見那荊條都打折了，粘了許多皮血。”

銀仙心頭一酸，哭倒在馬榮懷中，抽泣道：“適才