“不可！”陸過大驚，想要出手阻攔已經晚了。天上悲鳴在空中斷絕，燕子翻滾幾記，啪地落在御前。

群臣大驚失色，姜放忙奔過來用衣袍將燕子蓋住。

皇帝神色不變，笑道：“這裡沒有地方讓你們再比，就此作罷吧。”

吉祥傳旨命武舉人重在御前行禮謝恩。皇帝道：“武人講究的是個痛快，要的是速戰速決。不必像文闈，現在便分出名次來。”命吉祥拿過剛才所錄的成績，突然朗聲道：“拿給辟邪罷，他精通兵法劍術，不妨替朕點出頭甲三名。”

乾清門內外一片死寂，過了半晌才有群臣一片低沉的譁然。拜李師所賜，辟邪的名字如今在武舉人中間也是廣為流傳，武舉人人面上均有詫色。劉遠已經氣得渾身發抖，喃喃道：“不成體統！不成體統！”他甩開身邊學生苗賀齡攙扶自己的手，大步上前，正要說話，只見那個青色秀麗的身影已經跪在御前，清澈的聲音猶如醍醐灌頂，“奴婢謹遵聖旨。”

“原來如此！”劉遠狠狠地打了個冷戰，那個乘夜色而來的小閻王，如今正在青天白日下登上朝廷殿堂。

“奴婢僭越，竊以為頭甲三名應以陸過、遊雲謠、鬱知秋順次為宜。”辟邪拿過吉祥手中的摺子，流暢地繼續稟道，“二甲為唐棟、胡動月、湯加邈……”他用安祥鎮定的聲音從紛亂的記錄中將所有的名字報出，“……夏佩等四十二人三甲順次為宜。請皇帝陛下旨意。”

皇帝問兵部尚書道：“翁卿，你看可有遺漏、可有重複？”

“回稟皇上，沒有遺漏，沒有重複。”

“翁卿有何異議？”

翁直神色難堪，“回稟皇上，臣無異議。”

“太傅怎麼看呢？”皇帝盯著劉遠問了一句。

劉遠無法忍受辟邪投來的冰冷微笑，知道自己的話一旦出口，朝廷的命運便向另一個未知方向奔去了，他弓起肥碩的身軀，低下頭慢慢道：“臣以為合情合理，絕無偏頗。”

皇帝沉靜的聲音從群臣更大的譁然聲中刺出，在劉遠心上又狠狠剜了一刀，“如此，準辟邪奏請。”

陸過（4）

“皇帝哥哥瘋了！”珠簾之後的景優公主低聲自語，轉臉對太后道，“母后，皇兄怎會任用一個糊塗小太監？明明那鬱知秋武藝最好，卻只點到探花……”

太后從陰沉的臉色中綻出微笑，“你小孩子家懂什麼？鬱知秋不知自律，貪功心切，冷箭殺生，不但驚動聖駕，還是大大的不吉。點他探花是因皇帝愛才不計較小節之故，已屬慈悲了。辟邪深諳聖意，評點公允——點得很好啊！”

“原來如此。”景優公主的目光徘徊在上前叩頭謝恩的鬱知秋身上的同時，成親王也正用饒有興趣的目光打量著他失望的面孔，沒有人注意到洪司言悄悄俯身在太后身前。

“這個辟邪，留不得了。”太后用細若遊絲的聲音道。

辟邪從乾清宮跪安退出的時候已是掌燈時分，面龐正因背後的燈火輝煌而變得清冷陰鬱。

姜放迎上來道：“主子爺……”

“皇帝適才已經有了旨意，將我調至乾清宮，專事密摺節略，稱內書房掌筆，品級上暫無升遷。針工局和內織染局的差事兩個月內交接。”

“我不是問爺這個，”姜放急道，“爺現在的處境不啻於燕處焚巢，皇帝到底是什麼打算。”

辟邪擺了擺手，“皇帝的想法無錯，只是做得過火了。他忌我擅操權術，難於駕馭，如今當眾將我挑明出來，要我成了眾矢之的，使我今後唯有屈於他的翼下，方能保全。如此一來，他有我出謀劃策，我需他安身立命，各有牽制，他才不會吃虧。只可惜他忘了，”辟邪冷冷道，“他雖為天下的君主，有一個人卻仍凌駕於他之上。”

“太后？”

辟邪笑道：“不錯，別人都好說，只有太后深刻狠辣，皇帝有沒有本事在太后面前保住我，還未可知。”

姜放怒道：“主子爺現在還笑！”

辟邪道：“我也從未想過平平安安藏於幕後便能將大事做完，遲早會有正面交鋒的這一天。如今持劍臨陣，與他們鬥個你死我活便了。”

姜放道：“不錯，自今日便處處是沙場，頂多魚死網破之時，我進去將那妖婦斬斃便是。”

辟邪放聲一笑：“真到那時，這件事還須留給我做。”

“主子爺自己小心。”

辟邪點點頭，“今日群臣均有恚色，對付他們不外乎威逼利誘。劉遠早為我們恫嚇住，其他人還需