“不……”陸過有點口吃地道，他覺得自己定是痛得連話也說不出了。

李怒的眸子仍是轉得快活，“你的弓法極好，可惜馬太慢了。”她抬了抬下巴，道，“回去吧。”

日頭漸沉，此處不可久留，牧民們拆去帳篷，治療傷患，掩埋屍體，拖著輜重向南回撤，途中回合了呂家的馬群，天黑後在河邊紮營。陸過取水擦清傷口，原本不深的口子，因為用力過度，崩得血肉模糊，更不用說精疲力竭，眼睛也睜不開了，才睡了一會兒，便覺有人踢動自己身體。

“快起來。”李師拉著他奔出帳外。只見牧民踩滅了火堆，在月色下悄然聚攏，憂心忡忡望著遠方一線火龍。

“我去看看。”陸過取了兵刃，翻身上馬，向那票人馬馳去，過了小半個時辰又孤身回來，笑道：“那是我調來的白羊總兵府的騎兵，奉命肅清牧場附近的匈奴人。”

牧民們上前拍著陸過的肩膀，歡喜不已。呂彤只覺陸過身子還在不住顫抖，將他讓入帳中，道：“累壞了吧？到底不比我們草原上鐵打的漢子。”

不會兒牧民們說笑著進來，那胡老伯牽著個七八歲的男孩子，也是呵呵大笑地上前打招呼。原來胡老伯得了訊息，領著幾個牧場的六十多個夥計趕來援手。帳中眾人議論紛紛，胡老伯望著陸過揣在懷裡的手臂，狠狠點了點頭。

那男孩子卻雙眼放光，盯著仁義弓猛看。

“你就是小伍子了？”陸過笑問。

那孩子紅著臉一笑，鑽到呂彤的懷裡。

呂彤道：“將軍，今天要不是多虧了你，且不知會死多少人，你睡得舒坦，卻不容道聲謝。”

陸過笑道：“匈奴不料我們設伏，原是我們撿了個便宜，今後再不能如此行險。”

呂彤道：“用不著啦，我想好了，我牧場裡的馬，就照五兩一匹的價錢賣給朝廷，自己回縣城宅子裡住。匈奴一天不滅，我等一日不得安生，何必計較幾千兩銀子？”

胡老伯道：“你這老鬼，為什麼要搶了我的話說？陸將軍，我胡某人別的沒有，好馬倒有千匹，遠比這老鬼的馬壯，朝廷打仗且牽了我的馬去用。”

陸過笑道：“兩位，六兩的價錢是議好了的，不要客氣。兩位都是重氣節的英豪，陸某在此多謝了。”他起身一揖到地，被呂彤伸手攔住。

其它牧民也道：“既然胡、李、呂三家都答應獻馬，我們也沒什麼好說的。只是我們小本經營，比不得他們大戶。將軍說戰後朝廷會歸還馬匹的銀兩，可是當真？”

呂彤道：“各位，我雖然是個粗漢，卻也是生意人。我做這筆買賣，不為別的——陸將軍說的話，我信得過。他豁出自己性命不要，飛箭先來救我，我呂彤瞧得清楚。這樣的漢子，難道不是誠信之人麼？”

眾人都在喝彩，陸過不料這麼快就大事商定，興高采烈地喝了幾杯，鬧到夜半實在難以支援。牧民們盡興而歸，扯開嗓子圍著篝火歌唱。呂彤和胡老伯還在抬槓，氣哼哼道：“你家的母馬拐了我的馬，生的良駒都被你佔去，這筆帳我還沒跟你算呢！”

“嘿嘿，”胡老伯臉上泛著紅光，“不提這個也罷，你兒子拐了我大閨女做了媳婦，我卻說什麼沒有！小伍子，外公家裡大，回去跟外公住，你黑子哥哥等著你去玩呢！”

李怒撲哧一笑，趕了兩個老頭出去，在外邊靜靜替陸過放下簾子。篝火被隔在外面，帳篷裡又是一暗，李師瞪大眼睛仰面朝天躺著。陸過透了口氣慢慢道：“今天，是我第一次殺人。”

李師默默眨了會兒眼睛，在歡快的歌聲中翻了個身，“我也是。”

此後一個月裡，陸過、李師連同胡、呂兩家的東傢伙計四處奔走，勸說牧民獻馬參戰。八月頭上，各處牧場便陸續回撤至白羊府內，將馬匹交入白羊牧苑，陸過命同來的參事調了人，把牧民所獻逐一登記在冊，除去種馬、馬駒等，最後陸過在白羊徵得的戰馬共有兩萬五千多匹。剩下的，只是銀兩這一件事了。陸過抽空關上門，獨自取出皇帝的密旨，解開明黃的油緞套子，裡面先落出了一封書信，信封上字跡端正，卻浸透冷然的寒意。

李怒（6）

“白羊州鹽政？”陸過一怔，再展開密旨卷軸，仔細觀看，更是大惑不解。

次日連同了參事和李師，陸過來到白羊州鹽政衙門，求見鹽政徐累。李師不是官場上的人，把三人馬匹拴在樁上，便走到樹陰底下抱著劍等候。才小半個時辰，徐府正門大開，徐累恭恭敬敬送了陸過出來。賓主客套一番分手告辭。