等鮮亮顏色；　難得穿月白色，竟是出人意外的漂亮；　而且因為褙子上繡著大朵大朵的牡丹花，並不顯得素淡，反而更添幾許喜慶。

“好看，好看，就跟畫上的仙女兒似的，”大姨母仔細打量後；　連聲誇讚。

蔡如嬌來之前已經對著鏡子照過，自認為也非常漂亮，可聽大姨母這般誇獎，半是得意半是羞澀地道：“姨母慣會拿我們尋樂子。”

大姨母“嘖嘖”兩聲；　對嚴清怡道：“瞧瞧；　說真話都不愛聽，以後就說阿嬌跟鍾離春一般；　她便高興了。”

嚴清怡抿著嘴兒笑。

蔡如嬌搖著大姨母手臂撒了會兒嬌，問嚴清怡；　“表妹的衣裳做好了嗎？”

嚴清怡笑道：“這幾天趕著抄詩集；　只把衣裳做出來了；　花還沒繡；　秋菊身上不爽利；　我沒讓她多費神。”

蔡如嬌搖頭；　“表妹太好說話了；　花銀子買下人就是來幹活的；　你還當小姐給伺候著？”

“這倒不是，”嚴清怡解釋，“她平常沒閒著，過上這三四日就好了，否則累出病來更是麻煩。”

大姨母一聽就明白，壓低聲音道：“女人家每月都有這麼幾天，歇著也就歇著了，你們兩個來了癸水沒有？”

蔡如嬌恍然，看嚴清怡兩眼，搖搖頭。

嚴清怡也搖頭。

大姨母叮囑，“以後來小日子時候可得記著千萬不能貪涼，也別累著。”

兩人俱都羞澀地答應了。

大姨母含笑點頭。

蔡如嬌與嚴清怡在相貌上都隨薛家人，面板白淨，又長了雙大眼睛，有三四分的相似。只是蔡如嬌臉盤略方鼻樑挺直，性格上跳脫歡快，嚴清怡則生著圓潤的鵝蛋臉，鼻頭有些趴，因為腮邊那對時隱時現的梨渦，整個人顯得嬌嬌柔柔的。

兩人並肩而立，宛如一對姐妹花，各有各的美。

大姨母笑著吩咐，“阿嬌先把衣裳換了，阿清抽空早點做出來，下個月你姨父恩師整滿六十六，咱們一道去賀壽。”

嚴清怡好奇地問：“姨父的恩師是哪位？”

大姨母道：“是張弦張大人。”

嚴清怡心頭一跳。

張弦是翰林出身，先在吏部為主事，後升遷至禮部任侍郎，沒幾年就成為禮部尚書忝作內閣群輔之一，跟祖父羅振業私交頗篤。

每年生辰，羅家都會費盡心思地打點壽禮。

而六十六歲大壽……記得孃親蘇氏是帶她一道去的，那天皇上賜了柄老壽星的桃木柺杖。

可巧張大人正在內院，司禮監的範大檔親自送到裡頭。

柔嘉公主也去了。

就是那天，柔嘉公主相中了幾位世家女子，才有了來年春天的桃花會。

桃花會上，羅雁回結識了陸安平。

記憶中那些殘缺不全的片段終於連在一串，嚴清怡既是期待又是緊張，一顆心“砰砰”直跳。

蔡如嬌看出她的異樣，問道：“你怎麼了？”

嚴清怡恍然回神，“聽說主考官都是一二品的大官，天天陪在皇上跟前的。我怎麼有點害怕呢？”

大姨母笑道：“這些老大人官做久了天生有種官威，不怪你害怕，就是你姨父在張大人跟前，也規規矩矩的不敢有半分放肆……老大人對家裡門生子弟嚴苛，對你們小姑娘不會板著臉，再者賀壽的人多，能不能見到張大人還不一定。我帶你們主要是去見見世面，再結識幾個好朋友。對了，正好今兒得空，我給你們講講去做客的規矩，免得鬧出笑話。”

蔡如嬌與嚴清怡都乖巧地聽著。

連續幾日，大姨母得空就給她們講規矩，挑剔兩人的坐走行立。

蔡如嬌性格跳脫單是走路就被挑出許多不當之處，嚴清怡倒還好，但為了不叫大姨母生疑，不讓蔡如嬌記恨，少不得也做出些紕漏，被大姨母指責了好幾次。

蔡如嬌麵皮兒薄，連番被挑刺臉上就掛不住，拉著嚴清怡訴苦，“姨母太苛刻了，京都的小姐真就行不動裙笑不露齒？我看魏家五姑娘跟何大姑娘也沒那麼講究啊？何姑娘笑起來嘴張得大，露出來好幾顆牙。”

嚴清怡禁不住笑，“在私底下沒有長輩在，可以自在些，但是當著眾位夫人太太的面兒，肯定要注意舉止。就好比，五姑娘去南屋找書看，在咱們這裡根本沒什麼，如果到了張大人家中，她能那樣亂翻東西嗎？自然不會。”頓一下，又補充道：“姨母也是為了咱們好，我聽說有些勳貴夫人會趁機相看兒媳婦。”