生的希望。

今年的立春這一天，懷府的下人們早起將內外庭院灑掃乾淨，廚房也做了“咬春”的春餅，給各房都送了去。只是礙於孝期未過，沒有貼春幅，也沒有人出去參加安平府迎春的遊街活動。

但樂以珍並不希望家人長時間沉浸在喪親的悲痛之中。守孝的規矩她不敢亂破，但是立春這一天，一家人團聚，共同吃一頓迎春飯，應該不算過分的。

那天她沒有去行裡，一早起來就去了帽兒衚衕，陪懷遠駒吃過午飯之後，她便乘車回到府裡，準備晚上將家人召集在大飯廳裡共進晚餐。

當晚，雖然大家穿戴依然素淨，但是顯而易見，每個人都刻意地裝扮過了。雖然初春的傍晚仍有些冷，女人卻已經脫了厚厚的棉衣，換上了春衫。

大飯廳內四下裡佈置著栽海棠，花還沒有全開，含苞欲放，綠託粉蕊，煞是喜人。廳內排下六桌酒席主位置上有兩桌側是懷遠清、懷遠江和懷遠濤三兄弟及懷明弘和幾位成年的少爺，右側是沈夫人和樂以珍陪著三老太太高氏，以下坐著各房的太太、少奶奶。下的三桌，各屋的小少爺和小姐們各佔一桌，靠近門邊兒的兩桌，便是各房的姨娘、姨奶奶們了。

菜餚酒上，樂以珍身為當家人，站起身來說話：“今日立春，是新的一個春天的開始，咱們家人剛剛經歷了一場傷痛雖然我希望大家永遠將老太太放在心中懷念，但同時，我也希望家人一個一個都能快樂起來，我相信老太太在天有靈不希望家人因為她的離去，而一直消沉悲傷。祖先的神靈時刻守護著我們在期待著我們，看我們這些懷氏後代子孫，如何將他們一手掙下來的家業產業揚光大。因此，今兒晚上一家人吃過這頓迎飯，從明天開始，春暖冰融家都要振作起來！”

樂以珍說完，自己先幹中的酒。飯廳內一片叫好附和之聲家紛紛舉杯，正要喝下杯中酒左邊傳來一個突兀的聲音，是懷遠清：“弟妹說得好果然這一個多月沒有白在行裡待著，說話越來越像一個當家人了。弟妹說我們都應該振奮努力，我內心深以為是，只不過我想努力，弟妹也不給個機會呢…另外我想問弟妹一句，四弟什麼時候才能振奮起來？還是說他一直窩在那條破衚衕裡，懷氏一直由你掌握著？”

“當是這樣！”一句話從兩個人的口中同時說出，讓滿屋子的人都吃了一驚。大家看看左邊的懷明弘，再看看右邊的樂以珍，等著二人繼續說下去。樂以珍與懷明弘交換了一下眼神，便沉默了。懷明弘則繼續說道：“二伯父牽掛我爹，我心裡很是感激。我爹最近情緒恢復得很好，每日裡抄抄經書散散步，已經從兩位老太太過世的傷痛中走出來了。目前之所以還留在帽兒衚衕，皆因我爹孝心重，愧於奶奶生前不能床前盡孝，要在死後為她老人家守孝一年，這是人之常情，相信二伯父和在坐的各位家人都能理解。”

“遠駒孝心。這是好事…”三老太太高氏看著懷遠清。笑著說道。懷遠清便低下頭。慢慢地喝著酒。不再言語。

當家人講完後。便開席了。府裡連年都不曾這麼熱鬧過。最高興地就孩子們。吵著要酒喝要肉吃。廳裡頓時充滿他們歡快地聲音。

沈夫人禮佛。面前單獨有一份菜。她喝著清茶。吃著素食。沒有人把話問到她面前。她就沉默著。樂以珍沒法兒。只得多說多笑。免得冷場。好在三老太太高氏兩盅酒下肚後。話便多了起來。她地媳婦們當然要附和她。桌上一時還是蠻熱鬧。

樂以珍觀察自己這一桌眾人地神情。現自己這一房地兩位少奶奶。一樣地神情寡淡。強顏歡笑著。

郭元鳳在懷明弘回來最初地那一段日子裡。著實歡喜了一陣子。因為懷明弘守孝。兩人一直不能同房。這倒也罷了。可是郭元鳳漸漸地意識到。她地丈夫與她之間過於“相敬如賓”了。根本不像是夫妻之間該有地相處方式。反而當懷明弘離了她地眼皮底下。與其他家裡人相處地時候。倒是語笑盈然。可親可愛。她知道那是成親之初。她自己對他過於冷淡。留下了今天這個禍患。因此她放下官門閨秀一貫地儘量地貼近他。關照他。討好他。可是到目前為止。效。兩個人相見。仍然是客氣有禮。

而安冬卉，自從鍾兒進了懷明瑞的房裡，這位寬厚憨純的大奶奶，漸漸地失去了往日親和的笑臉，人也越來越消瘦。樂以珍數次問起她，她卻只會說：一切都好，二太太不要操心。

樂以珍正品著兩位少奶奶的臉色，突然她的視線被安冬卉的手腕吸引了去。因為今天換了春衫，袖子便寬鬆輕薄了起來，安冬卉伸筷子夾菜的當口，她右手腕處那一截滾著銀緞子繡花邊兒