並瓜分了這隻強壯的羚羊。其中還包括了因為專心狩獵猛獁象而一天忘記吃喝的三個矮人。

“庫克羅，”薔薇打了個飽嗝，對還在啃食的矮人說，“在前往獨立村的路上，我們需要一名嚮導，你會跟我們一起去嗎？”

庫克羅擦拭著油膩的嘴巴，嘴中含糊地回答：“不行，我不行。我出來有好幾天了，而後天是我向家裡人兌現回返的期限，他們都還在焦急地等著我。”

“哦，這樣啊，那你的同伴呢？”

“我也不行。”見薔薇把目光投向了他，麥考連連搖頭，“我口袋裡的法塔還得送回去養活家中的妻兒。”

“就讓奧查克陪你們去吧，”庫克羅熱情友好地拍打著同伴的肩膀，“他孑然一身，正是你們需要的人。”

“為什麼是我？”奧查克很不滿庫克羅替他擅作主張。

“那就有勞你了，奧查克。”薔薇搖晃著手中沉甸甸的錢袋子，笑眯眯地誘惑他，“你的生活將會比你的兩個同伴更優越。”

奧查克也沒多想就同意了，“好吧好吧，我就陪你們走一遭，但費用方面是萬萬不可少的。”

“錢不是問題。”薔薇擔保。

“的確不是問題，到時候就怕你會被沉重的法塔拖累。因為莫谷大爺我有的是錢。”莫谷哭喪著臉側身睡了過去。

他們在洛林地區的雪地裡艱難地度過了一個徹寒難眠的夜晚，第二天天一亮，艾裡克一行便與庫克羅和麥考分道揚鑣，在奧查克的引領下，頂著寒風踏上了前往獨立村的路途。

“獨立村屬你們矮人的村落嗎？”路上艾裡克問奧查克。

“不是，”矮人回答，“獨立村是一個很大的村落，那裡居住著大量和你們一樣的人類，而且人數還在不斷增多。”

“你們矮人時常跟他們進行交往嗎？”

“算是吧。我們用自家釀製的烈酒以及打獵得來的動物皮毛跟他們作交易，這個村子裡好像有著用之不盡的黃金。”

“用之不盡的黃金？真的假的？”奧查克的介紹一下子融化了莫谷僵硬的臉龐。

“黃金確有其事，但勸你還是少打這種歪主意。”奧查克警告他，“因為獨立村有著非常不錯的軍備狀況，據說在村子附近不少敵人在覬覦他們的財富，但都被擊退了。”

“這倒是個有趣的現象。”艾裡克說。

氣溫的寒冷和腳下尚不算深厚的積雪延緩他們行進的速度。只有習以為常的奧查克和基本可以無視這一惡劣環境的艾裡克並不覺得吃力。

“我說，艾裡克。”奧查克嘴中撥出的熱氣被寒冷的晨風吹散，“叫你的同伴走快點把，跟上腳踏實地的奧查克。這樣畏畏縮縮只會讓他們的身體變得更加僵直，在冰天雪地裡呆更久的時間。”

經過了兩天的歇歇走走，他們終於在第三個陽光明媚的早晨遙遙望見了獨立村的影子。就在奧查克用溫暖的火爐，舒適的床鋪等積極樂觀的詞句激勵大夥兒再加把勁的時候，艾裡克卻突然停止了繼續向前的步伐。

“怎麼了？”薔薇問他。

“也許我們暫時無法享受到溫暖的火爐和舒適的床鋪，在前方等待我們的獨立村將不會有它早晨的寧靜。”

“發生什麼了？”

“如果我的感應沒錯的話，村子裡正發生著一場大規模的騷亂。”透過自然之力，艾裡克能很清晰地感受到前方正被一片恐慌所籠罩。

“有麼？”奧查克向前方張望了一陣，嘗試發現一些什麼。“我怎麼沒感覺到？若真如你所說的情況，那麼估計是外來的貪婪者為了掠奪黃金引發了爭鬥。”

“趕緊過去看看吧。”莫谷一掃滿臉的疲態，顯得比誰都積極。

於是他們加快了行進的步伐，在漸漸接近村子的過程中，兵刃相擊聲和怒罵聲開始無休止地、變本加厲地在他們的耳邊爭亂。

“看來獨立村真的是遭到了襲擊。”奧查克放緩了腳步，回過頭對艾裡克等人說道，“你們確定還要進村子嗎？你們看，很多不幸的人正在放棄他們的家園，爭相逃命去了。很明顯，獨立村的守軍怕是要支撐不住了。”

“既然來了，還是進去看看吧。雖然我們暫時還無法闡明立場，但總不能見死不救。”薔薇同情地望著遠處幾個驚慌失措的村民出現在村口，然後從村子裡衝出幾匹馬來，將其一一撞翻在雪地裡，馬蹄踩踏過他們的身軀，奔向另外的逃亡者。

“怎麼能眼睜睜地看著黃金被強盜掠奪走呢？”莫谷嘲笑矮人，“膽小的矮