們的面，實在不好講出口，一個不小心，就是火上澆油。她左想右想，無計可施，只得開口道：“不是不拿出來，是想等攢夠了一貫錢，再獻給二夫人。”

方氏對這話還算滿意，暫且信了她，命任嬸將黃銅小罐裡的錢，倒進一塊帕子裡包了，道：“你還小，有了錢，說不準就要亂花，還是我替你管著。”

林依只得福了一福，謝她替自己保管財物，心裡卻十分清楚，這錢怕是再也回不來了。

方氏命任嬸拿著錢，回到臥房，慢慢地吃了一盞茶，突然道：“任嬸，你這個月的月錢，就不要拿了。”

任嬸大驚，道：“二夫人，訊息走漏，定是林三娘在銀姨娘面前講漏了嘴，可不關我的事。二夫人不願她嫁與二少爺，她心裡一直恨著哩，這回便是報復來了。再說，我與她，同二夫人誰親誰疏，二夫人心裡不曉得？”

這話觸動了方氏的心思，令她良久不語。

任嬸揣度了一番，道：“我也有錯，不該聽岔了二夫人的話，將牙儈提前請到了家裡來，二夫人罰我這個月的月錢，我無話可說，只是林三娘那妮子，不能再留了，二夫人要早些想法子才好。”

這話又觸動了方氏的心思，她瞪了一眼過去，道：“老太爺還在呢，你這是要陷我於不孝？”

方氏縮了了縮頭，不敢再吭聲，過了一時，見她不再將月錢一事提起，便提了裙子，悄悄退了出去。

且說林依受了無妄之災，失了錢，坐在床邊欲哭無淚，楊嬸站在門口左看右看了幾眼，偷偷摸了進來，將一把錢塞進她手裡，道：“方才我沒敢進來替你講話，見諒見諒，這幾個錢你先拿去用罷，不夠再尋我要。”

林依曉得她同任嬸一樣，是拿過銀姐賞錢的人，怕把自己牽扯了進去，因此方才一直躲著，不敢出來打抱不平，不過自保之心，人皆有之，實在無可厚非。她把錢推了回去，道：“你家也不寬裕，無須替我操心，待我把這幾根絡子賣出去，就有錢了。”

楊嬸想了想，替她出主意道：“何不去老太爺面前告一狀，他定會與你做主。”

林依垂了眼簾，低聲道：“講句不當講的話，老太爺已近七旬，再護著我，又還能護幾年呢，將來還是看二夫人臉色度日的時候多些。”

夾縫中求生存，確非易事，楊嬸有心幫她一把，隨後幾日就求了方氏，想接過任嬸送飯的差事來，打算趁著進城，幫她把絡子賣了，不料任嬸心中有鬼，警惕極高，說甚麼也不肯讓出這份差事。楊嬸無法，只得叫林依自己另想辦法。

眼見得秋意漸濃，天氣轉涼，林依心內著急，再不將絡子變成錢，就添不了過冬的棉衣，挨凍生病，可不是一樁好事。她還只是這樣想著，豈料第二日真個兒就變了天，氣溫急轉直下，這可真是人倒黴的時候，喝涼水都塞牙，她急急忙忙開了床下的衣箱，準備翻套張八孃的舊衣禦寒。

擱在箱子最上面的，是一條印金小團花的羅裙和一條全素羅的褲子，正是張八娘回張家“拜門”時幫著挑出來的，她想起張八娘昔日的愛護，心內一暖，便將這一套取了出來，心想著，這條褲子比自己身上的厚，再在外面加條裙子，應該能更暖和些。

她穿上褲子，繫好腰帶，忽地覺得不對勁，低頭一看，原來這條素羅褲子，襠部並未完全縫合，乃是條開襠褲。她雖見過張八娘穿這樣的開襠褲，但自己卻是頭一回穿，頓感渾身不自在，正猶豫要不要換下來，突然聽得外頭傳來敲門聲，接著，張仲微的聲音響起：“三娘子，在不在？”

敲門聲很急，林依來不及換褲子，只好匆忙將裙子罩在外面繫上，起身去開門。張仲微滿臉焦急，見她安然無恙站在了面前，方才鬆了口氣，問道：“聽說我娘為難你了？你可還好？”

張仲微高個兒，又老成，雖還未滿十七，瞧著卻似十八九，林依望了他一眼，心想著自己裙子底下，穿的乃是開襠褲，臉上不自覺就紅了起來，忙忙地低了頭，小聲道：“我沒事，你趕緊回去罷，當心二夫人瞧見。”

張仲微朝左邊指了指，道：“他們都在堂屋商議事情哩，莫要擔心。”說完自袖子裡掏出一串鐵錢，遞給她道：“這裡有五百個錢，你先拿去用罷，小心收著，別再被我娘搜出來了。”

林依最不慣拿別個的錢使，養成這樣的習慣可不好，她將手背在身後，搖頭道：“我不缺錢，倒是有一事求你幫忙。”她請張仲微在外稍候，自己進屋捧了木盒出來，道：“這是我閒暇時打的絡子，卻沒機會拿去賣掉，你每日都要去城中上學，不知能不能幫我