徐先生道：“以師兄的才學都這般艱難，師弟對於仕途自然是絕無指望了。只方盤出藥店，不知從何做起。”

孫先生道：“與他人相同終究做不好，我思量再三，依你各方面考慮，只有出奇兵。”

徐先生道：“怎生出法？”

孫先生道：“定要做與眾不同的，可專攻別科。如今求病又要既有錢又不惜錢，想來想去便是花柳一科，藥方倒也求得著，只難尋一個好郎中。”

徐先生思默良久道：“上次便是吃那郎中害了，如今依靠郎中委實不是法子，師弟卻也想好了，我便親自來做郎中。”

孫先生奇道：“你如何做郎中？”

徐先生道：“左右花柳不比別科，乃是難言之疾，便看得不好，誰敢聲張。看幾本醫書，望聞問切，我重點在問便是，切得不準平頭百姓如何曉得。”

孫先生笑道：“師弟大長進了。”

五十三、兩難

宋九到得正氣堂，時常便載著胡掌櫃四處巡遊，漸得了胡掌櫃信任，常為胡掌櫃出些主意，卻要莫谷執行。

莫谷心中自然有些不快，只他性溫，也不講出。

孟克柳三卻不耐。宋九常下鄉，回來便在胡掌櫃處講二人如何如何偷懶使滑。二人便常得胡掌櫃責罵，心中不忿，便合起來勸莫谷辭卻宋九。

莫谷雖曉得宋九為人，但胡掌櫃信任，也只無法，囑咐二人只用心辦事。

孟克終究不耐，別投清風堂，店雖小些，但東家卻有錢，初做藥行，對孟克也信任，任為主事。

孟克便來勸莫谷：“先生與其在此受氣，不如到清風堂來，我已與東家講過，先生若來便是掌櫃，授予全權。”

莫谷搖頭道：“如今胡掌櫃對我尚無辭意，我終須善始善終。”

孟克嘆道：“先生雖講義氣，只怕胡掌櫃未必。”

莫谷終究不肯去。

眼見年底將至，盤算一年盈利大約六七百兩，莫谷心道待得了年薪，置處房屋，便簡陋些，終算有處家。

不想這年秋冬季陰雨，胡掌櫃南北貨一時脫不出手，竟潮黴在倉庫，損失不下五百兩，置辦新貨，不免又佔用資本。

到得年終，胡掌櫃覺得手頭有些轉不開，打算與莫谷十兩便是，已與賬房並宋九講過。家中老婆卻不肯，道：“今年虧得這許多，怎還與他？平素每月與他二兩，已不少了，四處看看，何處有這貴的夥計。”竟不肯取。

胡掌櫃也得罪不起，這日與唐掌櫃在一起，道：“手頭吃緊，待莫谷與君娘成親日，送他五十兩。”

莫谷卻不知曉，只過了二月，還不見給。這日準備問起，可好胡掌櫃尋他道：“資金吃緊，先生也曉得，便待先生成婚，我為你操持一切使費。也曉得先生平素用度緊張，便在每月二兩之外，抽取千分之三提成。”

莫谷笑道：“難為想及。”心中著實鬱郁。

宋九常在外道：“胡掌櫃與了莫谷年薪，還要為他操辦婚儀。”莫谷維只苦笑。

清風堂漸起，宋九向胡掌櫃道：“孟克本是此處出身，所學皆是莫谷所授，若非莫谷有意放他一馬，怎會發起。”

胡掌櫃道：“莫先生怎會心想外處，怕是不實。”

宋九道：“此非空穴來風，聽聞清風堂掌櫃一職一直虛位以待，便是為莫谷留著。你不見孟克一月總要來此跑動兩三次？便是他牽的線。”

胡掌櫃便有些半信半疑，多來過問運籌，莫谷所定方略或聽或罷，到後來莫谷也心中慵懶，不願再用心籌劃了。

置不得房，杜父便不肯來，婚禮便辦不成。辦不成婚禮，胡掌櫃便不付賬，便置不得房。莫谷身處兩難。

君娘性豪爽，忽為人婦，莫谷寵惜，漸漸養嬌。度日拮据，雖說君娘無怨言，莫谷也曉得不能長久。還好唐掌櫃照顧，招君娘協助賬房。

柳三也是出工不出力，莫谷已知曉當初他到杭州遊玩是實，此刻也已無心計較。

胡掌櫃生意不順，正氣堂眾人年關便也未得多少花紅，聽宋九四處宣揚莫谷既得年薪，各個不忿，便合起來，對莫谷命令陽奉陰違，諸多事便由宋九繞過莫谷與胡掌櫃彙報。

宋九便勸胡掌櫃道：“運籌之事，聽來玄妙，其實不過爾爾。胡掌櫃偌大生意人，只不過不熟悉藥行而已，稍加用心便是，何必倚賴旁人。”

胡掌櫃搖頭道：“此言卻偏頗了，那採蓮會、紙船燈，不是腹中有貨萬想不到的。”

宋九道：“便