氏就將泥鰍姑姑的來意說了，又說這是泥鰍求她來的。

小蔥扭著衣角沉默，板栗也是無言。

鄭氏看著一雙兒女，又是心疼又是生氣，卻無法可想——連她也拿不定主意的事。如何讓十幾歲的孩子去抉擇？

她想，閨女對泥鰍是有點喜歡的，為了這個將就些也應當，這世上哪有十全十美的事兒；另一個聲音就反駁道，小蔥才十幾歲。又沒經歷多少世情，又不是對泥鰍情根深種，誰知她往後吃了虧。會不會後悔今天的選擇？

她又想，泥鰍娘那個性子，也沒啥可擔心的，小蔥肯定能應付；另一個聲音就反駁道，人是會變的，那婆娘看小蔥不順眼，誰知她往後會不會變得心狠手毒？

她再想，只要泥鰍對小蔥好。兩口兒心齊，總能把他孃的心給扭過來；另一聲音就反駁道，哪個當兒子的會拂逆親孃的心意？日久天長。怕也會覺得媳婦做的不好，才讓娘不滿意。

她再又想，有張家做後盾。諒那劉家也不敢虧待自己閨女；另一個聲音就冷笑道，嫁出門的閨女潑出門的水，你還能日日守在女婿家，看著閨女不成？

千思萬想，不得主意。

沒有對錯，這就是賭博，人生就是一場搏！

遂長嘆一聲，柔聲對小蔥道：“閨女，娘也不說啥了，就提醒你一句：咱們想這事的時候，別賭氣。”

小蔥一怔，驚醒過來，又靜默一會，抬頭認真地對鄭氏道：“娘，我沒賭氣。我真想清靜幾年。”

鄭氏心中一鬆，便笑道：“也好。你們還小，誰知幾年後又是個啥樣情形？不定親就不定親。我就不信了，過幾年我閨女會嫁不出去。”

板栗跟小蔥相視一笑。

小蔥撅嘴道：“嫁不出去就嫁不出去。哥，你不許嫌棄我住孃家。”

鄭氏不等板栗說話，“哼”了一聲道：“不用看他臉色。娘有好些東西留給你，保管你過得逍遙自在。當然，咱們還是要嫁一個人的，眼下不急。”

板栗瞅著娘跟妹妹親密地靠在一塊，拐著彎兒哄勸她，鬱悶地說道：“娘，我是你兒子麼？咋這麼偏心哩？”

鄭氏挑眉道：“你也曉得自己是兒子？男子漢大丈夫立於世，就該去奮鬥爭取，方不負了這大好年華。你爹能掙一份家業，你跟你爹比，讀的書多不說，我們也沒嬌慣你，為啥就不能掙一份家業回來？”

板栗站起來朗聲道：“誰說我不能？娘也太小看你兒子了！”

於是慷慨激昂地表白了一番，惹得鄭氏跟小蔥都笑了起來，等張槐也進來，就更熱鬧了。

第二日，鄭氏對泥鰍姑姑道：“小妹，你回去吧，別在費心了。我們小蔥暫時不想提親事，等過四五年再說。”

泥鰍姑姑睜大眼睛，抖手指著鄭氏，結結巴巴地說道：“你……你們……真不愧是娘倆！”

當年，鄭氏也是這麼放話的。

泥鰍姑姑急得原地轉了兩圈，然後逼近鄭氏問道：“菊花，過四五年，小蔥就成老姑娘了。你就不怕耽誤了她？”

鄭氏聽了這話，臉色發黑：過四五年，小蔥也不過才十**歲，這就成老姑娘了？

什麼世道啊！

再說了，說是過四五年，不過是權宜之計，誰還真死守著這個？這中間要是碰上合適的，先定親，到了年紀再成親，誰還敢來挑理不成！

她板臉道：“嫁不出去我養她。我有的是樹林子。”

泥鰍姑姑無奈地瞅著她，嘆了口氣，終究還是走了。

接下來幾天，張家越發忙了起來，不僅忙家裡，還有田上酒家。

每年過年的時候，雖然好些學子歸鄉，但大部分都滯留在下塘集。這些人，家境好的，自然會去附近州府走走；家境貧寒的，則留在書院，頂多去下塘集轉悠一圈。

因此，田上酒家過年是不歇業的，且為了讓學子少些思鄉之苦，各樣菜色果品之類較平日更豐盛，支應也格外周到。

今年，似乎留下來的學子比往年更多，張家和鄭家額外加派了許多人手去酒家照應。

夥計們來往穿梭，去地裡砍菜挖蘿蔔，到庫裡運米糧乾菜乾果，逮雞捉鴨，殺豬撈魚，整日不得閒，從凌晨開始，一直要忙到三更天。

長輩們都有事纏身，又為了鍛鍊小輩，更為了讓他們跟文人學子多些交結，這現場支應的事就落到板栗和葫蘆兄弟的身上。

臘月二十九這天，板栗和劉井兒帶著冬子騎馬出谷，半途中又叫上萬元，直奔田上酒家。