馬車一直向北延伸一百多步，彷彿用銅錢鋪成無數條路，遠處，陣亡士兵的家人們正呼天搶地，哀哭自己的丈夫或者兒子，這次馬匪襲擊，唐軍陣亡了二十三名弟兄，包括一名隊正，兩名夥長，還有不少人受傷，他們都是跟李清去過南詔的老兵，李清心中有些難過，打了個手勢叫來一名士兵，“你去把武校尉找來。”

武行素也在戰鬥中受了輕傷，他雖然穿著厚厚的鎧甲，但還是被對方的一支透甲錐箭射中，箭尖穿透鎧甲，射中了肩胛，說來也可笑，這支箭便是他自己的，箭桿上刻了個‘武’字，他射穿了一人的喉嚨，卻被馬匪首領取來回敬。

此時他正在安撫家屬，聽李清叫他，連忙跑了過來。“將軍叫我何事？”

李清先看了看他地傷勢，啞然笑道：“自己的箭，感覺親切吧！”

武行素摸了摸後背，恨道：“傷倒不礙，但心中的氣難平，我一定要抓住這匪首，好好地補他十箭。”

李清微微一笑，“會的。你會有機會。”

他指了指遠處那些陣亡士兵的親屬，對武行素道：“你替我去給他們說明，每人給五十貫的撫卹，等平定這股馬匪，我自會派人送他們回長安。”

武行素領令去了，褚直廉在一旁卻驚訝道：“李都督想報一箭之仇嗎？”

“不完全是！”

李清搖了搖頭道：“我想平這股馬匪倒不是想報什麼仇。而是他們不滅，這西域貿易就會受到極大影響，我想商人們早已怨聲載道，我也是商人出身，怎會不知。”

這是實話，他本人長安的店鋪一半以上客人都是大食以及西域諸國的胡商，他任了這沙州都督，還想再大力發展貿易，怎會讓這些馬匪斷了他地財路。

聽到李清的想法，褚直廉的臉上露出一種奇怪的表情。他嘴皮子動了動，想說什麼。但還是忍住了。

“褚兄有什麼話要對我說的嗎？”

李清卻很想知道褚直廉表情背後的意思，可褚直廉卻死咬著口。再也不肯說。

整頓休息了二個時辰，隊伍緩緩出發，向沙州開去，李清並沒有去壽昌縣，而是直接轉道去了敦煌縣，那裡是州治所在，他地家也將在那裡，簾兒動了胎氣。急需臥床休息，否則會有流產的危險。

沙州人少。官員設定比較簡單，象上州的別駕、司馬、長史之類的輔官統統不設，只有錄事參軍事各一人，而其他什麼政協、統戰之類統統沒有，其他還有些小吏，如市令、文學、醫學博土，這就是主管工商、教育、衛生的官員。

但沙州是都督州，軍政一體，它的州官更偏重於軍務，而地方事務大多由屬縣來完成，沙州只有兩個屬縣，敦煌縣和壽昌縣，其中敦煌縣是中縣，有民三千戶；而壽昌縣是下縣，僅一千戶百姓。

兩縣的設定都比較簡單，和當年的義賓縣相似，這裡就不多講了，但有一點必須要說的，大唐政治制度和漢晉相比，有個最大的特點，那便是流內官員必須由中央政府任命，刺史只能自己任命吏一級地官員，他們的俸養從公田地租賦中出，甚至刺史自己掏腰包。

原義賓縣縣丞王昌齡經他推薦而被朝廷重新起用，任沙州錄事參軍事，而高適則答應做他的幕僚，幫他處理文案，以求晉升之階。至於太子推薦替他整理文書之人，李清連人影子都沒見到，最好他半路上遇到狼群或者馬匪了事。

李清一路行走緩慢，與他同行地官員如新任敦煌縣縣令張巡以及王昌齡、高適甚至他的管家張旺等人已經先一步抵達沙州。

前方一道城牆如黑色玉帶橫置在茫茫的戈壁之中，那裡便是敦煌縣，城牆高大堅固，歷年加固，宛如銅牆鐵壁一般，護城河就從流經城東的甘泉水引來，溝深河寬，一般雲梯難以跨越。

“李都督，既到了目的地，我的使命也就完成，我要告辭了。”

褚直廉拍了拍李清的肩膀，經過二十多天的相處，彼此關係都十分融洽，真要告別倒有些依依不捨。

“褚兄一路保重，請代我想皇甫大人致謝！”

一隊隊騎兵陸續從李清身邊經過，大家一一揮手告別。

“或許與吐蕃打仗時，我們會並肩作戰！”褚直廉地戰馬長嘶一聲，率領軍隊飛馳而去，身影變小變遠，漸漸消失在地平線。

李清收回送別的目光和長勞勞地揮手，轉身望著這座絲綢之路上的要塞，他忍不住想大喊一聲，從此時起，他便是這座城池的主人了。

刺史大人抵達敦煌縣，早有軍政地方官員出城迎接，所謂出城也不過離城門