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根據這封電報中所傳達的指示，遠東艦隊須在今後採取更加富有進攻性的行動。而攻擊目標也不再僅限於毫無還手之力的商船，發揮沙恩霍斯特級火力優勢擊沉敵方戰艦，將成為之後作戰的首選。

這一命令讓施佩喜憂參半。喜的是己方艦隊終於能和英國人堂堂正正地幹上一場，自己對這一天早就是渴盼已久；而他所憂慮的，便是激烈的戰鬥將不可避免的會對己方艦艇帶來損傷。實際上，在此前一個多月的戰鬥中，德國艦隊就有好幾次消滅英國戰艦的機會；但出於求穩的考慮，施佩都沒有下令2艘沙恩前去殲敵。對於孤懸海外的德國遠東艦隊而言，每一艘戰艦都是寶貴的財富；一旦其遭到在遠東所無法修復的損傷，不僅自身性命堪憂，菲律賓殖民地也將失去來自海上的屏障。然而現在，柏林的命令已到，施佩卻是必須採取行動了。

6月21日夜，兩艘沙恩級裝巡在一片星光中緩緩駛出馬尼拉港灣，朝著黑幕籠罩下的大洋深處悄然駛去。根據之前u…13號潛艇在馬來西亞海域發回的報告，一支英國艦隊正在它的片區巡弋，似乎是在搜捕那條在南海中襲擊過往商船的德國輕巡洋艦“德累斯頓”號。為了防止德國裝巡的突然殺出，這支英國搜尋艦隊竟然擁有1艘戰列艦和2艘裝巡壓陣，可以說是給足了德國人面子。

若是放在從前，施佩顯然不會去招惹這支實力雄厚的英國艦隊的。原因無他：他手中那兩艘引以為傲的沙恩霍斯特級裝巡，並非與此前建造的那一票實際上是小型戰列艦的決戰裝巡是一脈相承的產品；而是德國海軍在1902年，為遠東艦隊所量身打造的最正統的裝甲巡洋艦。

由於德國遠東艦隊的駐地是菲律賓，平時免不了要在波濤洶湧的遠東大洋中巡弋，該艦便不可能再採取決戰裝巡那種極端追求正面戰鬥力、而置航海性於不顧的低幹舷設計。在經費有限的情況下，這種噸位利用率相對下跌的高幹舷艦艇，必須放棄某一方面的效能。經過多方權衡，德國設計師卻是罕見的砍了裝甲。這一看似不可理喻的行為，實際上卻並不難理解：之前的決戰裝巡都是以艦隊決戰為最終目的而設計，其裝甲自然要弄得雄厚堅實；而這級遠東戰艦卻是以敵方裝巡為假想敵，並不會上戰列線，再弄那麼厚的裝甲便實屬沒有必要。

當前，德國決戰裝巡的舷側都是清一色3。5米高的250毫米主裝甲，而沙恩霍斯特級的這一區域的厚度則是被銼到了200毫米，防護力較它的前輩們大幅度降低。為了彌補因幹舷上升所帶來的一系列後果，該艦的主炮塔、炮座、司令塔等要害部位也都只有200毫米厚。

因此，即便是沙恩霍斯特級裝備了堪與準無畏艦媲美的強大火力，施佩在遇到裝備12英寸重炮的英國戰列艦的時候，也都是選擇利用其航速上的優勢腳底抹油。不過這一次，他卻是要奉命進擊，和英國人來一場真刀真槍的海上交鋒。

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第395章遭遇

對於施佩而言，他的這場主動出擊，無疑是關係到艦隊存亡、甚至是德國遠東策略能否順利施行的關鍵性事件。若是勝了還好說，而一旦他的主力艦隊在戰鬥中覆滅，則不僅協約國將完全掌控水面海權，菲律賓的數千公里海岸線也將呈現出門戶洞開、任人登陸的狀態。

為了籌謀這次出擊，施佩事先進行了周密的準備。根據u…13號潛艇所發回的報告，參謀軍官先大致確定這支英國艦隊可能出現的位置；隨後，施配便召集附近活動的另外幾艘潛艇和“德累斯頓”號輕巡前去偵察，並確保自己的撤退道路上不會有另一支實力雄厚的協約國艦隊堵住去路。當前，除了另外幾艘英國戰列艦和裝巡之外，與菲律賓隔海相對的法國金蘭灣中也駐紮著一支實力不俗的艦隊：開戰一個多月之後，2艘俄國裝巡早已從符拉迪沃斯託克南下，和法國人合兵一處。雖然這些船都不是德國沙恩級的對手，但如果他們在最不該出現的時候現身的話，對施配的作戰行動也是極為不利的！

讓施佩感到慶幸的是，由於此前自己從沒有讓沙恩姊妹前進到深入大洋的位置去涉險；而是一直都以一種穩妥的姿態在近海區域巡弋；由是協約國艦隊雖然對這兩艘德艦恨之入骨，但也沒有冒著被德國潛艇襲擊的危險，去組織什麼難以排程的大規模圍殲。實際上，在沒有英國戰列艦壓陣的情況下，實力偏弱的法俄艦隊也顯然不願意做堵截德國艦隊的炮灰。一旦對方奪路而逃，僅有幾艘舊式裝巡的法俄艦隊，也會因為對方所擁有的那12門11